汽缸，连杆推动巨轮，车轮缓缓转动，然后越来越快。

    观礼台上，所有人屏住呼吸。只见那钢铁长龙喷着白烟，沿着铁轨加速奔驰，车轮撞击铁轨的“哐当”声如战鼓擂动。不过半刻钟，已跑完一圈，稳稳停回起点。

    “神迹！此乃神迹！”许多老臣老泪纵横。他们一生经历过马车颠簸、漕船缓行，何曾想过有朝一日，人能乘坐铁龙日行六百里？

    日本使者藤原忠通扑到铁轨前，颤抖着抚摸冰凉的钢轨：“天朝...天朝已入神国矣！”

    “此路一旦贯通，”林天赐对众臣道，“汴京之煤可夕至天津港，天津之货可朝发汴京城。两地工坊、商肆、百姓，将成一体。这，才是真正的‘血脉相通’！”

    他顿了顿：“而这，只是开始。三年内，朕要修通幽州至开封铁路；十年内，铁路要通漠北、达西域、至扶桑！届时，万里疆土，朝发夕至；亿万生民，亲如比邻！”

    这个蓝图太过宏伟，许多人一时难以想象。但看着眼前轰鸣的蒸汽机车，他们又觉得，或许...真的可能。

    第一处应用蒸汽机的是西山煤矿。这里煤层厚，但地下水多，以往靠人力水车日夜排水，仍常有矿难。安装“天工三型”蒸汽抽水机后，日排水量增加十倍，矿井可深入地下百丈，采出以往无法企及的优质煤。

    煤矿主赵大富原本抵触——一台蒸汽机价值万贯，顶他全年利润。但朝廷推出“机器贷”：工坊主可向皇家银行借贷购机，分五年偿还，年息仅五分。更妙的是，煤矿出产的煤，朝廷保价收购。

    赵大富咬牙借了款。三个月后，他跪在“工匠转业司”门前磕头——蒸汽机不仅让他产量翻五倍，还因抽干积水，矿难大减。他主动将矿工工钱提高三成，还建了工舍、澡堂、医棚。

    “从前总觉得机器是来抢饭的，”赵大富对来采访的《京华新报》记者说，“现在明白了，机器是来帮着把饭锅做大的。锅大了，大家都能多吃一口。”

    第二处应用在松江纺织厂。这里原本是上千架手摇纺车，女工从早摇到晚，一日纺纱不过三斤。换上蒸汽动力纺纱机后，一人看管八十锭，日纺纱三十斤。厂主程娘子是寡妇，咬牙抵押祖宅贷款购机，半年回本。

    但问题也随之而来——效率提高十倍，需要的女工反而减少。程娘子愁得睡不着，直到“工匠转业司”派人指点：纺纱快了，织布跟不上，何不开织布厂？纱价低了，百姓买布多了，何不开成衣铺？还有印染、刺绣、缝纫...

    程娘子茅塞顿开。她用赚的钱扩建织布车间，又开成衣作坊，雇工反从三百增至八百。更让她惊喜的是，蒸汽机需要司炉、机修工，这些新岗位工钱更高，吸引了许多原本种地的男丁进城。

    松江府很快出现“纺织新城”，工坊林立，商肆繁荣。知府奏报：“自蒸汽机入松江，一年间，新开工坊百家，新增市井十处，税银增三成，而粮价反降——因工钱高，农户亦富也。”

    然而，反对声从未停止。

    九月，洛阳行宫。已退隐多年的老臣赵鼎，拖着病体求见太上皇林冲。

    “陛下，”赵鼎跪在病榻前，老泪纵横，“老臣本不该多言，然眼见京城西山，黑烟蔽日；松江河畔，纱厂轰鸣。农夫弃田入工，女子抛家务工，纲常乱矣！长此以往，人将不人，国将不国啊！”

    林冲靠在榻上，静静听完，缓缓道：“赵卿，你见过饥民易子而食吗？”

    赵鼎一愣。

    “朕见过。”林冲望着窗外，“靖康年间，汴梁城破，朕与弟兄们在废墟中找吃的，见过母亲煮了孩子，丈夫卖了妻子...为什么？因为没粮。没粮，什么仁义礼智信，都是空谈。”

    他转过头，看着赵鼎：“如今蒸汽机挖出更多的煤，纺出更多的布，打出更多的铁。百姓有饭吃，有衣穿，有屋住，这才有工夫讲纲常伦理。机器是死的，人是活的。用得善，便是祥瑞；用得恶，便是灾殃。关键在于...用的人。”

    赵鼎若有所思。林冲让内侍取来一沓文书：“你看看，这是各地报来的。用了蒸汽机的地方，命案少了，讼案少了，婴孩夭折少了，读书人反而多了——为什么？因为吃饱穿暖了，才能想别的。”

    老臣默然良久，重重叩首：“老臣...愚钝。陛下圣明。”

    “不是朕圣明，是时势如此。”林冲让内侍扶起赵鼎，“回去告诉那些老家伙：时代变了。要么跟上，要么被甩下。朕的儿子，选的是前者。”

    腊月，汴京至天津铁路全线贯通。

    通车那日，万人空巷。首班“金龙号”列车披红挂彩，林天赐亲率百官试乘。汽笛长鸣，列车驶出汴京站，沿铁轨飞驰。窗外，田野、村庄、河流飞速后退，不过两个时辰，天津港的桅杆已