一壶绿蚁，两碟凉菜。

    一碟盐齑，最后一批夏菜，秋葵、苋菜、蔓菁和萝卜，用粗盐简单腌制发酵，味道咸酸爽脆。

    还有两条干脯，猪肉切成条，用盐和花椒腌制后风干而成。

    质地坚硬，需要用力撕扯咀嚼，越嚼越香，称得上小酒肆的硬菜。

    李锷连忙强行压下翻涌的心绪，放在桌下的手却抑制不住地微微颤抖。

    “客人瞅着眼生，可是军爷出身？”掌柜放下菜，陪着笑随口问道。

    李锷心头一紧，面上却不动声色：“哦？这是怎么看出来的？”

    “您身形异常雄壮，虎口、指节上的老茧也厚实。

    小的在这巷口迎来送往多年，这点眼力还是有的。

    若是说错了，您别怪罪。”

    李锷深吸一口气，端起酒碗抿了一口。

    酒味依旧，却再品不出半分往昔的温情暖意，只剩下满嘴的苦涩。

    “没事。”

    掌柜见他无意多谈，拱了拱手：“客人慢用，小的就在后厨拾掇，有事儿您言语一声便是。”说完便转身去忙活了。

    偏僻小店内，此刻只剩两人。

    李锷目光如炬，紧紧盯着对面，传音问道：“如何证明你是曲二？”

    曲衡仰头灌了一大口，酒液滚过喉咙，面上不动声色，传音回道：

    “那年冬夜，码头上冻得梆硬，虎子那彪货脚下打滑，碰摔了箱子。

    情急之下我用手去挡，小拇指被生生砸断碾碎。

    你撕了衣襟给我裹伤，背我去找的跌打郎中。

    那郎中手艺糙，接是接不上了，疼得我三天三夜没合眼。”

    “当年军饷被层层克扣，兄弟们快吃不上饭了。

    赵破虏那个蠢货，把自己祖传的压箱底宝贝给当了。

    那是他爹留给他唯一值钱的东西，一块前朝古玉的蟠螭纹玉佩。

    换了银子，才让兄弟们撑过那个冬天。”

    李锷听完，眼眶瞬间红了。

    握着酒碗的手青筋暴起，声音在传音中带着哽咽与难以置信的颤抖。

    “你……你真是曲二郎，这么多年……你为何不来找我？”

    曲衡眼神空洞地望着浑浊的酒液，传音里充满了疲惫与麻木：

    “活着？呵，不过是具行尸走肉，孤魂野鬼罢了。

    浑浑噩噩，东躲西藏，又何必去连累你？”

    李锷的声音带着压抑不住的急迫和痛苦，“当年到底发生了什么？”

    他那时父亲病逝，请了长假回京奔丧守孝。

    等再回北境，昭毅军没了，赵家军没了，兄弟们一个都没剩下。

    这些年李锷只能在暗地里偷偷查访，进展缓慢，只隐约查到些蛛丝马迹。

    曲衡猛地又灌了一口酒，酒液灼烧着他的喉咙，也灼着他的记忆。

    “赵破虏那个蠢货！

    被克扣了军饷，他拿自己的俸禄、自己的积蓄往里填，填不动了就去缠上官。

    好不容易上头拨下来一笔饷银，结果后来发现，大多是私铸的劣钱。

    那蠢货竟秘密写了奏报，想派人直接送进京城，捅到御前去，结果走漏了风声。

    后头一次再寻常不过的边境例行巡逻，几百号兄弟却‘意外’遭遇了数倍于己的朔风精锐轻骑。

    全军覆没……全军覆没啊……

    蠢货！他就是个天字第一号的蠢货！”

    曲衡的声音在传音中嘶哑、破碎，带着无尽的怨愤。

    “大概也预感到事情不对，出事前提前安排我病故脱身。

    为的就是让我有机会拿捏证据，暗中照顾少主……”

    “什么！”

    李锷如遭重击，猛地从凳子上弹起，打翻了面前的酒碗。

    浑浊的绿蚁酒液泼洒在黄土夯实的粗糙地面上，洇开一片深色。

    他死死盯着曲衡，目眦欲裂，声音因极度的震惊和激动而变调，几乎失声：

    “少主……少主还活着？”

    李锷奔丧守孝归来，却早已物是人非。

    昔日并肩的袍泽，他那顶天立地的大哥，还有那些肝胆相照的兄弟竟死伤殆尽。

    唯余他孤身一人，被编入玄武军中。

    北境趋于安稳，就算小股骑兵冲突，又怎么会全军覆没？

    何况是他那个从尸山血海里淌出来的大哥，打死李锷都不相信。

    这些年身在玄武军中，看起来听话老实，其实一直在暗中调查。

    到如今，总算有了论断。

    之所以花费大半身家抢下这趟差事，就是要进风京要个结果！

    他本以为，赵家血脉已彻底断绝，不曾想却在破旧酒肆之中听到少主的消息。

    “到底是怎么回事？！”

    李锷的声音低沉嘶哑，像砂石摩擦，每个字都带着灼人的血气。