的那些粗糙的皂荚截然不同。他按照阿福的指点，先在铜盆里将那双布满油污的手浸湿，然后拿起肥皂，在掌心里用力搓了几下。

    刹那间，奇迹发生了。只见那肥皂与水和手掌摩擦之后，迅速产生了大量细腻雪白的泡沫，那些泡沫如同冬日里的雪花一般，纷纷扬扬地冒了出来，很快就堆满了整个手掌。与此同时，一股淡淡的清香也随之飘散开来，不似香料那般浓烈刺鼻，而是清新自然，沁人心脾。牛大汉瞪大了眼睛，看着自己那双十年来从未真正干净过的手，在泡沫的包裹下，那些嵌入掌纹深处的黑色油污，竟像是遇到了克星一般，迅速被分解、溶解，顺着水流淌下。

    他难以置信地在水里漂洗了几下，将泡沫冲净。当他的手再次从水盆中抬起时，围观的众人不约而同地发出一声惊叹——那双手虽然依旧粗糙，但肤色已然恢复了本来的样子，那些顽固的油污消失得无影无踪，就连指甲缝里都干干净净，仿佛换了一双手似的。

    神了！真神了！牛大汉翻来覆去地看着自己的双手，激动得声音都有些颤抖，我这双手，就算是用碱面加草木灰，搓上三遍，也用不了这么白啊！

    这声惊叹，如同火星掉进了油锅里，瞬间点燃了围观人群的热情。一个抱着孩子的妇人，原本只是站在外围看热闹，此刻也忍不住大声问道：当真能洗干净？我家那小子每日里在泥地里打滚，这衣裳都洗不出本来的颜色了！

    阿福闻言，立刻从旁边的布条堆里挑出一块沾满了泥浆的孩童衣衫，麻利地将其浸入铜盆，打上肥皂，只是轻轻地揉搓了几下，那原本灰扑扑、脏兮兮的布料，竟奇迹般地恢复了洁净，颜色鲜亮得仿佛新的一样。那妇人看得目瞪口呆，当即毫不犹豫地掏出钱袋，大声说道：给我来四块普通的！不，给我来六块！过年正好给一家老小都用上，干干净净地迎新年！

    见此情景，原本观望的人群顿时沸腾起来。大家纷纷涌向柜台，争先恐后地想要购买这神奇的肥皂。尤其是那些家境尚可的商贾人家，更是对这带着香味的香皂青睐有加。一位身穿绸缎、头戴珠翠的贵妇人，在丫鬟的搀扶下款款走来，她轻轻嗅了嗅那桂花味的香皂，美眸顿时亮了：这香味儿真不错，清雅不俗。给我包上四块，要好的。

    铺子门前迅速排起了长队，人们摩肩接踵，熙熙攘攘。福伯站在柜台后面，记账记得手腕发酸，算盘珠子拨得噼啪作响，额头上已经渗出了细密的汗珠。阿福和伙计们更是忙得脚不沾地，一块块肥皂流水般卖出去。有人一次买上两块，有人则一口气要十块，说是要带回老家给亲戚们尝鲜。

    伙计，这玩意儿耐不耐用啊？一个精明的小商贩一边掏钱，一边不放心地问道。

    您尽管放心！阿福忙得满头大汗，却依然笑容满面地解释，这一块肥皂，若是省着点用，少说也能用上三五个月，比皂荚经久多了！

    等到太阳西斜，准备好的第一批货——整整两千块普通肥皂和五百块香皂，在开业当天下午就被抢购一空。福伯看着空荡荡的货架，不得不连连向还在排队的顾客拱手告罪，命伙计在门上贴出两个大字，又高声喊道：各位客官，实在是对不住！今日货品已经全部卖完了！明早辰时，小店准时开卖，届时货源充足，欢迎各位再来！

    渭南皂坊的火爆，立刻引起了西市其他商户的密切关注，尤其是那些经营皂荚、胰子等传统洗浴用品的商家。他们的生意，从开业那一刻起，就以肉眼可见的速度冷清了下来。原本门庭若市的皂荚铺子，如今只有寥寥几个念旧的老主顾，还在习惯性地购买。掌柜和伙计们无精打采地坐在柜台后面，看着对面渭南皂坊门前排起的长龙，脸色阴沉得几乎能滴出水来。

    西市最大的皂荚商人，钱掌柜的铺子，就在这渭南皂坊的斜对面。此刻，钱掌柜正站在自家铺子的二楼，隔着窗户，死死地盯着对面的热闹景象。他今年四十多岁，生得方面大耳，平日里总是红光满面，今日却是面色铁青，一双细长的眼睛里闪烁着阴晴不定的光芒。

    掌柜的，这……这可怎么办？一个年轻伙计愁眉苦脸地凑上前来，声音里带着哭腔，咱们的皂荚，今天一整天都没卖出几斤！那些老主顾们，一个个都跑到对面去了。再这么下去，咱们这个月的水钱、饭钱都不知道从哪儿出！

    钱掌柜一言不发，只是紧紧攥着手中的茶杯，指节都因为用力而发白。他盯着对面那块崭新的楠木招牌，看着那上面龙飞凤舞的渭南皂坊四个大字，越看越觉得刺眼，越看越觉得心头窝火。他经营皂荚生意已近二十年，从最初走街串巷的小贩，到如今垄断西市大半皂荚买卖的掌柜，其间经历了多少艰辛，才建立起这个稳定的买卖。他背后与几个中小世家有着千丝万缕的联系，每年光是进贡的孝敬银，就不是个小数目。那些世家大族的管事们，可都指着他这份稳定的进项呢。

    不能就这么算了！钱掌柜终于从牙缝里挤出几个字，眼中闪过一丝狠厉的光