芒，去！给我派几个得力的伙计，去对面买几块肥皂回来！要悄悄的，别声张！我倒要看看，这究竟是啥鬼东西，敢抢我钱某人的饭碗！

    伙计领命而去，不一会儿就捧着几块肥皂回来。钱掌柜迫不及待地接过，先是仔细端详那光滑的质地，又凑到鼻端轻嗅那若有若无的香气，最后亲自打来一盆清水，按照伙计们描述的方法试用。当他亲眼看着那丰富的泡沫产生，亲手感受到那强大的去污力时，他的心越来越沉，一直沉到了谷底。他意识到，这绝非普通的皂荚，更不是那些粗糙昂贵的胰子可以比拟的东西。这是一种全新的、划时代的产物，如果任由其发展下去，他这二十年来苦心经营的一切，都将化为泡影。

    好个渭南伯！弄出琉璃还不够，现在又来断咱们的财路！钱掌柜咬牙切齿地咒骂着，这肥皂……究竟是什么鬼东西？

    他立刻派人去查，查这肥皂的原料来源、制作工艺，查渭南伯府在城外的庄子、作坊，看看有没有什么把柄可抓。同时，他还给其他几家相熟的皂荚商、胰子商递了话，说有要事相商。

    是夜，平康坊的醉仙楼内灯火通明，丝竹之声隐隐可闻。二楼最里头的一间雅阁，门窗紧闭，连只苍蝇也飞不进去。屋子里面，长安城里排得上号的皂荚商、胰子商坐了七八位，个个都是这一行里的头面人物。他们中有专营皂荚买卖的老字号，有制作胰子起家的世家，还有贩卖西域的豪商。此刻，这些平日里风光无限的大商人们，一个个面色难看，愁眉不展，包厢里的气氛凝重得几乎能拧出水来。

    桌上摆满了丰盛的酒菜，鸡鸭鱼肉应有尽有，可众人却都无心下箸，只是闷头抽烟，或是低声叹息。钱掌柜坐在主位上，面前的一壶好酒已经凉透，他却连一杯都没动。

    诸位，情况大家都看到了。钱掌柜率先打破了沉默，声音低沉而压抑，那渭南伯王泽，弄出这劳什子肥皂，是要把咱们往死路上逼啊！这才第一天，咱们各家的生意就跌了三成不止！长此以往，大家就等着关门大吉，喝西北风去吧！

    钱掌柜说得对！这口气不能就这么咽下去！一个身材肥胖的皂荚商拍着桌子附和，脸上的肥肉都跟着抖动，我刘记皂荚铺，三代人的心血，不能就这么毁在一个乳臭未干的小子手里！

    可他王泽是伯爵，又深得圣眷，听说圣人上个月还赏了他黄金千两。一个年纪稍长的老商人忧心忡忡地说道，我们……我们怎么跟他斗？胳膊拧不过大腿啊！

    难道就眼睁睁看着他把咱们的饭碗砸了？一个年轻的胰子商猛地站起身，额头上青筋暴起，我家铺子做的胰子，虽说贵了些，可向来是供着宫里贵人们用的。现在倒好，连宫里的总管太监都派人来问肥皂的价钱，这不是要我的命吗？

    钱掌柜冷笑一声，将手中的茶杯重重地放在桌上，发出的一声脆响：伯爵又如何？圣眷又能怎样？他王泽再厉害，也得讲规矩！这长安城做生意，有做生意的法则！他这肥皂，来得蹊跷，说不定用了什么见不得人的法子！咱们明着动不了他，还不能给他使点绊子吗？

    钱掌柜有何高见？还请明示！众人精神一振，纷纷将目光投向钱掌柜，眼神中既有期待，又有几分忐忑。

    钱掌柜压低了声音，身子微微前倾，眼中闪烁着阴谋的光芒：咱们分三步走。首先，要派人去查他的原料来源、制作工艺！咱们各家都有人手，给我死死盯住渭南伯府的庄子、作坊，看看他们用啥材料，有没有偷税漏税，有没有违禁之物！只要抓住一点把柄，就能让他吃不了兜着走！

    好主意！众人眼前一亮，纷纷点头称是。

    其次，钱掌柜顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，要联络那些靠采集、贩卖皂荚为生的农户和小贩，告诉他们，是王泽的肥皂让他们没了生计！鼓动他们去渭南皂坊闹事！人越多越好，越乱越好，最好闹到京兆尹那里，让官府封了他的铺子！

    一个胰子商迟疑道：可那些农户胆小怕事，未必敢去闹……

    钱掌柜骂道，眼中满是鄙夷，不会给钱吗？一人一百文，去闹事的再给三百！重赏之下必有勇夫！再说了，他们断了生计是真的，这些人心里早憋着火了，就差咱们点这把柴！

    那第三步呢？众人迫不及待地追问。

    钱掌柜嘴角勾起一抹阴笑，这笑容在昏暗的灯光下显得格外狰狞：第三步，咱们要联合起来，降价倾销！他肥皂不是卖二十文一块吗？咱们就把上好的皂荚降到五文钱一斤！胰子、澡豆，统统腰斩！同时，派人去散布谣言，就说他那肥皂里掺了有毒的矿粉，洗多了手烂脸烂！再找人冒充买家，说用了他肥皂得了怪病！我就不信，那些穷酸户会舍得一直用他那昂贵的肥皂！

    对！就这么办！让他知道知道，这长安城的水，深着呢！

    一场针对王泽和肥皂工坊的暗流，开始在西市的阴影下悄然涌动。那些商人们散去了，