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    洪泽湖的晨雾还在芦苇荡里缠绵，忠楜已摸黑起了床。

    老木门轴发出的呻吟，惊飞了屋檐下的麻雀。

    他呵出一口白气，在寒气里凝成霜花，顺手从墙角摸出半块硬得硌手的苞面饼揣进怀里——这是娘昨晚省下的口粮。

    牛棚里，老黄牛嚼着干草，尾巴有一下没一下地甩着。

    忠楜熟练地套上犁铧，粗糙的麻绳勒进掌心，磨得生疼。

    老伙计，今个儿可得加把劲！他拍了拍牛脖子，声音里带着少年人特有的倔强。

    老黄牛仿佛听懂了他的话，喷着鼻息，蹄子在泥地上刨出两个深坑。

    路过祠堂时，晨雾渐渐散去。

    姬家萍正从祠堂里出来，手里攥着几张皱巴巴的纸，被露水洇得发潮。

    那件灰布褂子不知洗了多少遍，袖口磨得薄如蝉翼，补丁摞着补丁。

    看见忠楜，他咧开缺角的牙齿笑了，脸上的伤疤在晨光里泛着淡红：楜儿，你娘今早喝药没？那药得趁热喝才管用。

    喝了，天一亮我就盯着娘把药喝了。

    忠楜把牛绳在手腕上绕了两圈，二叔放心，大伯说今晌午就能把南坡的地翻完。

    姬家萍伸手拍了拍他的后脑勺，掌心的老茧蹭得他头皮发麻：让你大伯别舍不得用牛，地得翻透喽！把底下的淤黑翻上来，晒透了才肯长庄稼。

    南坡的泥地还浸着隔夜的寒气，踩上去直往下陷。

    姬家茹正佝偻着腰，枯枝般的手指在泥里摸索碎砖。

    他婆娘蹲在一旁，将潮湿的柴火捆成小把，见忠楜来了，扯着嗓子喊道：我的乖乖！快歇歇脚！你大伯这老骨头，才翻半垄地，喘得跟拉风箱似的。

    忠楜没应声，闷头将牛套在犁上。

    他个头还不及犁架高，脊梁弯成一张满弓，裤脚早被泥水浸透。

    老黄牛似乎懂得小主人的艰辛，走得格外稳当，蹄子踩在泥里，发出咕叽咕叽的声响，像在为他加油鼓劲。

    每走一步，忠楜都要使出浑身力气，额头上的汗珠大颗大颗地滚落，砸在泥地里，溅起细小的泥花。

    楜儿，歇口气！姬家茹递来一个粗瓷碗，里面盛着凉井水，你娘身子骨不好，你可别累坏了。

    忠楜接过碗，咕咚咕咚灌了大半，清凉的井水顺着喉咙流下，激得他打了个寒颤。

    他抹了把嘴，咧嘴笑道：没事，大伯！我多干点，娘就能少受些累。

    看着侄儿单薄却坚毅的背影，姬家茹眼眶微微发红。

    去年那场洪水，这孩子跟着大人在浊浪里救人，腿被碎玻璃划开一道大口子，鲜血染红了裤腿，他愣是咬着牙没掉一滴眼泪。

    如今才十三岁，干起活来比村里十六七的后生还要拼命。

    日头爬到头顶时，忠楜已经犁完半亩地。

    他卸了牛套，让老黄牛在坡上啃食刚冒芽的嫩草，自己则一屁股坐在田埂上，掏出怀里的苞面饼。

    掺着麸皮和野菜的苞面饼硬得能当石头使，咬一口，满嘴都是粗粝的颗粒感。

    可忠楜却吃得格外香甜——比起去年吃观音土充饥的日子，这已经是莫大的幸福了。

    正啃着苞面饼，坡下传来细碎的脚步声。

    抬头望去，忠兰挎着竹篮，红袄小辫在阳光下格外鲜亮。

    她身后跟着忠云，手里捏着一团泥巴，正兴致勃勃地捏着什么。

    哥！娘让你回家吃饭！忠兰脆生生的声音像刚从井里打上来的水，清冽甘甜。

    忠楜站起身，拍了拍裤子上的泥巴：你们咋来了？路不好走，当心摔着。

    忠兰晃了晃竹篮，里面的瓦罐还冒着热气：娘炖了红薯，特意让我给你送来，快趁热吃。

    忠云举着手里的泥巴，兴奋地喊道：哥！你看我捏的牛！那团泥巴歪歪扭扭，倒有几分像洪水里漂浮的烂木头。

    忠楜笑着刮了刮小妹的鼻子：像！比大伯家的老黄牛还壮实哩！

    兄妹三人坐在田埂上，分吃罐里的红薯。

    这红薯是姬家萍从区上领来的良种，个头不大，表皮还带着黑斑，可蒸熟后却甜得能粘住嘴。

    忠云吃得最欢，嘴角沾满了红薯泥，活像一只偷吃东西的小耗子。

    忠兰把自己的那半块掰了一半递给忠楜：哥，你下午还得干活，多吃点。

    忠楜却把自己的苞面饼塞进妹妹手里：你正长身子，还得念书