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    洪泽湖的日头悬在中天，把茅草棚晒得仿佛倒扣的蒸笼。

    虞玉兰蹲在门槛边，将最后一把棉籽收进粗麻袋。

    麻袋是用装过化肥的旧袋子改制的，边角磨得发白，却被她浆洗得干干净净。

    .日头毒辣，晒得她后背的补丁衣裳紧紧贴在身上，汗水在布纹间洇出深色云团。

    .她伸手摸向针线笸箩，里面躺着忠楜那条补丁摞补丁的蓝布裤。

    膝盖处新添的破洞白生生的，像咧开的嘴。

    虞玉兰戴上顶针，线头在齿间抿了又抿，枯枝般的手指却止不住地颤抖。

    穿针时，针眼在阳光下晃成虚影，试了三次，好不容易穿过，线穗子又地滑出来。

    娘，我来吧。忠兰放下手中的竹扫帚，淘米水还顺着指尖往下滴。

    少女的眼睛清亮如洪泽湖水，接过银针时，虞玉兰触到她掌心的薄茧——那是纺线织布磨出来的。

    忠兰盘坐在草席上，银针在指间灵巧翻飞。

    细密的针脚如同春日里新插的稻秧，整整齐齐地排列在布面。

    虞玉兰望着女儿专注的侧脸，忽然感觉喉间泛起腥甜，赶忙捂住嘴。

    剧烈的咳嗽从胸腔深处迸发，震得她整个人佝偻如虾米，脸涨得发紫。

    忠楜从水缸边冲过来，陶碗里的凉水泼出半盏。

    少年的手掌贴在母亲佝偻的脊背上，隔着单薄的衣裳，触到嶙峋的骨节。

    娘，歇会儿吧！他的声音发颤，带着少年人特有的压抑。

    虞玉兰摆了摆手，喉间发出破风箱般的喘息：老毛病，不碍事。

    她望着棚外泛着水光的田地，浑浊的眼珠突然亮起：等棉籽下了地，麦子进了仓，给你扯匹厚实的蓝布做棉袄，再给兰儿买个带铜扣的新书包......

    话音未落，外头传来木屐敲打泥地的声响，伴着熟悉的吆喝：玉兰嫂子！在家做啥好吃的？是姬家萍的声音。

    虞玉兰慌忙起身，却扯动了咳得发疼的肋骨，疼得倒抽冷气。

    忠兰赶紧扶住母亲，顺带把桌上散落的药渣往笸箩里塞了塞。

    掀开门帘的姬家萍像从水里捞出来的，灰布褂子被汗水浸出深色云纹，额前碎发黏在那块暗红色的伤疤上。

    他左腿使不上劲，进门时重重磕在门槛上，整个人往前栽去，忠楜眼疾手快扶住他。

    给您带了稀罕物！姬家萍从怀里掏出油纸包，深褐色的红糖块裹着草纸，还带着体温，队伍上发的，您泡水喝补元气。

    虞玉兰连连后退，布满裂口的手在围裙上蹭了又蹭：使不得！

    你腿伤还没好透，该留着补身子......

    嫂子这是见外了！姬家萍硬把糖块塞进她掌心，油纸沁出的糖香混着汗味，您身子骨垮了，几个娃咋办？

    他目光扫过忠楜肩头新添的淤青，又落在忠兰藏在身后的书本，楜儿犁地不要命，连区上干部都夸；兰儿念书更是争气，王先生说她能考上县里女中！

    虞玉兰眼眶发烫，糖块棱角硌着掌心，竟比洪泽湖的鹅卵石还沉。

    忠兰忽然开口：二叔还没吃饭吧？我去擀面条！说着就要往灶台跑，却被姬家萍拦住。

    他摸出怀里冻得梆硬的窝头，在膝盖上磕了磕：带着干粮呢！就是来瞧瞧，种子泡上没？北坡的地......

    翻好了半亩！忠楜胸脯一挺，下午就去北坡，老黄牛歇够了，能多犁两垄！

    姬家萍咬下窝头，腮帮子鼓得老高，右颚缺牙处漏着风：

    对了，家萓从前线捎信来，在刘邓大军的文工团画宣传画，说等解放了，要回来教兰儿写文章！

    家萓是三房的老三，忠楜的三叔，去年跟着队伍走的，听说在前线当记者，能写会画。

    虞玉兰的心松了松，去年洪水时，她还担心这孩子能不能活下来。

    让他在外面当心点。她说。

    姬家萍把最后一口窝头咽下去，他还说，等打完仗，回来教忠兰念书。

    忠兰的眼睛一下子亮了，手里的针线差点扎到手指。

    姬家萍没多待，喝了碗水就走了。

    临走时他又看了看虞玉兰的手，说：嫂子，要是手抖得厉害，就跟我说，队里有药。

    虞玉兰点点头，看着他的背影消失在路尽头，才把布包打开。

    红糖是块状的，深褐色，像凝固的蜜。