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    虞玉兰挪到了屋后那个巨大的树坑边沿。

    日头毒辣，坑底龟裂的泥土泛着刺目的灰白。

    她浑浊的目光在焦裂的泥块缝隙间逡巡，像在寻找失落的珍宝。

    突然，她那枯树皮般的手指猛地一顿，几乎要戳进泥土里。

    在靠近坑壁一处背阴的、尚存一丝湿气的裂缝边缘，一点极其微弱的、几乎难以察觉的绿意，怯生生地探出了头！

    那是一颗栗树的新芽！细小，稚嫩，颜色是那种带着怯意的黄绿，在周围一片死寂的焦黄中，微弱得如同风中之烛，却又顽强得令人心颤！

    老太太的呼吸瞬间屏住了。

    她颤抖着，小心翼翼地俯下身，枯瘦的手指悬在那点绿意上方，想触碰又不敢，生怕一口气就吹散了它。

    浑浊的老泪毫无征兆地涌出，顺着她脸上刀刻般的皱纹滚落，一滴，两滴，砸在干裂的泥地上，瞬间被吸吮得无影无踪。

    她咧开没牙的嘴，无声地笑了起来，那笑容扭曲而怪异，却透着一种近乎神性的狂喜。

    根没死！它真的冒芽了！它在看着！它看着这河西的苦难，也必将看着！

    “奶……”一声细弱嘶哑的呼唤从身后传来。

    是巧女。她不知何时也挪到了树坑边，小小的身子在宽大的破衣里晃荡，蜡黄的小脸上，一双大眼睛显得格外空洞无神。

    她费力地抬起手，指向坑底那点渺小的绿意，干裂的嘴唇翕动着，声音轻得像叹息：

    “……绿……” 虞玉兰猛地一震，回头看向孙女。祖孙俩的目光在灼热的空气中交汇。

    老太太伸出枯瘦的手，紧紧握住了巧女同样瘦骨嶙峋的小手。

    两只手，一老一小，都冰得吓人，却又在绝望的深渊边缘，从那一点微不足道的绿意里，汲取到一丝同样微弱却真实存在的暖流。

    那暖流顺着相握的手掌，无声地传递着。

    风从干涸的南三河河床上呜咽着刮过，卷起漫天焦黄的尘土，如同给这片濒死的土地蒙上一层丧纱。

    尘土扑打在枯死的芦苇杆上，发出单调而绝望的沙沙声。

    姬忠楜佝偻着腰，站在自家龟裂的田埂上，脚下是板结如铁的土壤，连最耐旱的野草都已焦枯蜷曲。

    他望着羌忠远消失的方向，目光越过荒芜的田野，望向灰蒙蒙的天际线。

    那里，曾经是浩渺的洪泽湖，如今只剩下传说中泗洲城那鬼魅般的轮廓在热气中扭曲浮动。

    他感到一种更深沉、更粘稠的疲惫，从脚底一直蔓延到发梢。

    饥饿像一条冰冷的毒蛇，盘踞在腹中，日夜啃噬。

    然而此刻，比饥饿更沉重地压在心头的，是一种无边无际的茫然。

    这河西的苦，似乎望不到头。

    他下意识地抬手，粗糙的手指拂过额角——那里，被炉渣烫伤的旧疤早已结痂脱落，留下一个浅粉色的、扭曲的印记。

    指尖的触感清晰传来，这疤痕仿佛一个烙印，一个时代在他身上刻下的、无法磨灭的印记，与永海额角那枚鲜红的芦花胎记遥相呼应。

    他缓缓转过身，目光投向屋后那个巨大的树坑。

    母亲虞玉兰和女儿巧女的身影，正以一种近乎虔诚的姿态，凝固在坑沿，像两尊风化的石像。

    她们的目光，都聚焦在坑底那一点他看不见的微绿之上。

    姬忠楜的心，在无边的荒芜和沉重的茫然中，被那两尊凝固的身影，狠狠地揪了一下。

    一股混杂着苦涩、微茫希望和沉重责任的浊流，猛地冲撞着他的胸腔。

    他深深地吸了一口气，空气里是尘土和死亡的味道。

    他迈开沉重的脚步，朝着树坑，朝着那点被母亲和女儿用生命凝视的绿意，一步一步，艰难地挪去。

    脚下的土地坚硬而滚烫，每一步都留下浅浅的凹痕，仿佛在焦灼的大地上，刻下无声的跋涉。

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