顾长生这一觉睡得昏天黑地。

    从宫里回来那天晚上，他往床上一沾，直接就睡到了第二天未时。

    阳光从窗棂斜照进来，院子里飘着灶火味和汤香。

    他翻了个身，打算再赖一会儿。

    门被人从外面一把推开。

    “起了没有？”

    苏氏端着托盘进来，一碗炖了一整夜的骨头汤，汤色浓白，上面浮着几粒枸杞。旁边搁着一碟酱菜、两个刚出锅的馒头，热气腾腾。

    她扫了一眼顾长生瘫在床上的模样，嘴角一撇：

    “一回来就睡，饭也不吃。”

    顾长生被迫坐起来，揉了揉眼睛：“娘，我昨天赶了好几天的路。”

    苏氏把托盘搁在木桌上。

    “趁热喝。”

    顾长生迷迷糊糊坐起来，接过碗喝了一口。

    骨头汤熬得够火候，入口就是满嘴的鲜，枸杞和红枣的甜味压住了油腻，暖意从喉咙一路淌到胃里。

    “好喝。”

    苏氏没搭理这句夸。

    “废话，我炖了一宿。”她坐在对面，两手撑着下巴看顾长生，“你这次回来能待多久？”

    “不好说。”

    顾长生嚼着馒头想了想：“凉州那边局势不太平，陛下出关之后有不少事要议。”

    苏氏没接话，又给他夹了一筷子酱菜。

    “吃。”

    顾长生把馒头掰开，一筷子酱菜塞进嘴里，他看着苏氏忙前忙后的身影，忽然想起了什么。

    “娘，我问你个事。”

    “说。”

    “咱们顾府的家底，现在有多少？”

    苏氏添汤的动作一顿。

    “你问这个做什么？”

    顾长生心里有数，顾府上下的开支、田产、铺面、人情往来，全在苏氏手里攥着。老头子顾远山虽是礼部尚书，家中账目一概不知，问他等于白问。

    “想了解一下家里的底子。”

    他含糊说了一句。

    苏氏没多想，将盛好的汤推到顾长生的面前，掰着手指头给他数。

    “咱们家在京里有五间铺面。”

    苏氏竖起一只巴掌：“三间在南市，两间在东街。南市那三间，一间租出去收租，另外两间空着，还没找到合适的租客。东街两间，一间自用，开了个绸缎庄，生意不算好，但一年下来能贴补些家用。”

    “另外，城外三十里有一处庄子，叫顾家庄。”

    顾长生放下碗，认真听。

    “庄子不大，五百多亩地，佃户一百来户，大多是老人在种，产出也就那样，一年下来交的租子够家里的口粮。”

    苏氏算了算，继续往下说：“庄子里还有一间铁匠铺。”

    “铁匠铺？”

    “你太爷留下的。早年间顾家就是靠打铁起家的，后来你爷爷考了功名，才慢慢转到文官路子上。铁匠铺没关，留了几个老匠人在里头，平时给佃户打农具、修犁头，也接周边村子的零活。”

    顾长生越听眼睛越亮。

    “有几个匠人？”

    “三四个吧。”

    苏氏想了想，“年纪都不小了，最小的也四十多了，领头的是个姓郑的老头，手艺好得很，你太爷那会儿他就是学徒。”

    “还有一片果园、一口鱼塘。果园种的苹果和梨，一年出产除了自留，余下的拉到城里卖。鱼塘里的鱼，过年的时候分给佃户。”

    顾长生听完，把筷子搁下来。

    脑子里转了一圈。

    庄子，五百多亩地，一百余户佃户，一间铁匠铺，三四个老匠人，一片果园，一口鱼塘。

    “规模不大，但麻雀虽小五脏俱全。”

    如果在顾家庄试农具改良、推广新耕法，再借农闲把流民安置在庄子附近，以工代赈，修水渠、开荒地，既能验证地方治理的路子，也能给娘子探一个底。

    他正琢磨着。

    苏氏注意到他的表情。

    “想那么认真干啥，你又不管家。”

    顾长生开口，声音比方才认真了几分：“娘，我在宫里批折子，看到很多地方百姓连锄头都买不起。户部拨下去的农具专款，层层克扣，到百姓手里十不存一。”

    苏氏放下了手里的帕子。

    “铁匠铺空着也是空着。”

    顾长生一字一句说道：“如果能打出便宜又好用的新农具，推广到各州，地方上的老百姓种地就省力些。产量上去了，粮价就稳，朝廷的赋税也能多收一些。”

    苏氏陡然警惕起来。

    “你想干什么？”

    “娘，我想去庄子上看看。”

    苏氏愣了一拍。

    “去庄子？”她皱了皱眉，“你身体还没好全，头发都没黑回来，出去吹风受累了怎么办？”

    “宫里闷了这么多天，出去走走也好，庄子上空气比城里好，还有新鲜菜蔬。