数天后。

    御书房偏殿。

    殿试放榜的墨迹还没干透，李沧月把最后一份名册合上，搁在御案正中央。

    沈砚洲、孙弈清、许景明三人分列案前，每个人手里都攥着一份誊抄好的录取名录，纸页边缘已经被他们翻得起了毛。

    “陛下！”

    “此次恩科取中一百八十七人。武举三日前放榜，取中六十三人。合计二百五十人。”

    沈砚洲率先呈上后续分配方案，厚厚一摞，写得清清楚楚。

    李沧月逐页翻看，朱笔落下，批红。

    “准。”

    她搁笔，揉眉心。

    这几日，她先是稳固二品境界，又主持圣脉炼化，接着盯科举和武举的收尾，几件事叠在一起，连着十多天没怎么歇过。

    “帝君呢？”

    沈砚洲三人同时停下动作。

    李沧月扫了一圈。

    “今日怎么没见他来偏殿？”

    门外端着参汤的红袖脚步一顿。

    她先愣了一下，随后没忍住噗嗤笑出了声，赶紧捂住嘴。

    李沧月侧过脸。

    “笑什么？”

    红袖努力压下笑意：“陛下，您这才想起来啊？”

    红袖放下参汤，小声提醒：“帝君从您闭关那天起，就没回过宫。算起来，已经快十天了。”

    参汤冒着的白气刚好扑在李沧月手背上。

    十天。

    她这才想起来，自己出关之后，先忙着接见百官，又去太庙炼化圣脉，随后便是科举、武举、官员分配。

    顾长生当时在做什么？

    好像是回了顾府。

    再后来……她确实没派人问过。

    李沧月面上没有变化，只淡淡应了一声。

    “嗯。”

    沈砚洲和孙弈清对视一眼。

    孙弈清率先开口：“陛下，后续分配方案臣等再行细化，今日政务不多，您早些歇息。”

    沈砚洲紧跟着拱手。

    许景明被孙弈清在案下踢了一脚，也是回过神来，赶紧跟着行礼。

    三人退出了偏殿。

    殿门合上，只剩红袖一人。

    李沧月坐在案后，手指搭在御案边沿，不轻不重地叩了两下。

    “今日政务不多。”

    她起身。

    “朕去顾府走一趟。”

    顾府离皇宫不到一盏茶的脚程。

    她到的时候，苏氏从廊下迎出来，见到她先是一怔，随即满脸欢喜。

    “沧月来了！”

    “快进来坐，外面风大。”

    李沧月轻车简从，只带了红袖和四名暗卫。

    她抬手虚扶了一下要行大礼的苏氏，两人在正厅落座，丫鬟端上茶来，苏氏亲自推了一碟桂花糕过去。

    “娘，你近日的身体可好？”

    “好，好，就是那老头子天天在礼部忙到天黑才回，我一个人吃饭都吃腻了。”

    苏氏答得利落。

    她目光在李沧月脸上转了一圈。

    苏氏何等眼力，寒暄了没几句便瞧出来了，李沧月嘴上问的是顾远山和苏氏的身体，目光却每隔一小会儿就往正厅门口瞟一眼。

    苏氏心里好笑。

    “沧月，你是来找长生的？”

    李沧月没否认，只微微点了点头。

    苏氏一拍额头，“他呀，七天前就去顾家庄了！说是要去看看铁匠铺、田庄什么的，带着福伯和几个匠人，一头扎进去就没回来过。”

    李沧月眉头微动。

    “顾家庄？”

    “城外三十里，咱们老顾家的庄子。”苏氏解释道，“长生说要去看看庄子上的农具，我想着他在宫里闷了那么久，出去透透气也好……”

    “沧月，要不你去庄子上看看他？”

    苏氏嘴角弯了弯，推波助澜道：“那孩子一忙起来就不着家，你去，他还能听劝早点回来。”

    李沧月略作沉吟。

    “那便去一趟。”

    苏氏欣喜道：“庄子简陋，土坯房，茅草顶，不比宫里舒坦，你多担待。”

    李沧月起身，袖口拂过茶几。

    “无妨。”

    出城之后。

    景象跟京城截然不同。

    官道两侧的田地已经翻过，秋收后的稻茬齐齐整整，一排排立在地里，田埂上的杂草也割过了，留着矮矮的茬口。

    马车走了一阵。

    红袖竖起耳朵，偏头往窗外听。

    “陛下，您听……”

    车壁外传来一种声音，持续不断，极有规律。

    嘎吱、嘎吱！

    李沧月睁开眼，撩开车帘。

    官道两侧是连片的农田，稻田连着菜畦，地势平坦，更远处有一道矮坡，坡下有一条小河，河边水渠交错，隐约能看到田埂上