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    夜，深沉如铁。

    龙江总船厂，灯火通明，却又静得可怕。往日里震天的号子声和锤打声消失了，取而代之的，是一种令人窒息的紧张。

    一队队手持长刀的护卫，在船厂各处要道往来巡逻，冰冷的甲叶在火光下闪烁着寒芒。

    议事厅内，二十多名参与过问题连杆锻造的工匠，被分隔开来，一个个面色惶恐，坐立不安。他们中有官匠，也有野匠，此刻，他们脸上的表情，不再是敌视，而是共同的恐惧。

    曹正淳亲自带人审问，他的手段，远比张伟想象的要老辣得多。他没有用刑，甚至连一句重话都没有。他只是和每一个人“聊天”，聊家常，聊手艺，聊他们进船厂前后的生活变化。

    但就是这种看似温和的聊天，却像一把无形的手术刀，精准地剖析着每个人的心理防线。

    而在另一边，巨大的锻造工坊里，炉火烧得正旺。

    鲁平赤着上身，浑身的肌肉虬结，汗水如同溪流般淌下。他亲自掌锤，带着几个最得力的徒弟，正在重新锻造一根连杆。

    这一次，从选料，到入炉，再到每一次的折叠锻打，都由张伟亲自在旁监督。

    “火眼彪”没有走，他就站在炉子不远处，死死地盯着那块在烈火中反复锤炼的钢坯。他的眼神，专注而又复杂，有洗刷冤屈的渴望，也有对自己手艺的执着。

    张伟给了他这个机会，让他亲眼看着，一块没有问题的钢材，应该是什么样子。

    “山长，你看！”鲁平突然指着钢坯，大吼一声。

    张伟凑过去，只见那烧得通红的钢坯，在铁锤的每一次落下时，溅出的火星，明亮、分叉，像一朵朵盛开的铁花。整个钢坯的颜色，均匀而又透亮。

    “这才是好钢！”鲁平的声音里，带着一丝后怕和庆幸，“之前那块，火星发暗，而且是直着飞出去的，老子当时就觉得不对劲，还以为是炭火的问题！”

    火眼彪的身体，也猛地一震。他想起来了，确实如此。当时他所有的注意力都在控制温度上，忽略了这个细节。

    张伟点了点头，他知道，这次的方向，对了。

    时间，一分一秒地过去。

    当那根全新的连杆，经过千锤百炼，最终在火眼彪亲自调配的马尿和秘制药水中“滋”的一声完成淬火时，天边已经泛起了鱼肚白。

    连杆通体呈现出一种均匀的、深沉的青黑色，宛如一件艺术品。

    鲁平用铁钳夹着它，反复检查，脸上露出了满意的神色。他走到火眼彪面前，将连杆递了过去。

    “拿着。”

    火眼彪愣住了。

    “拿着！”鲁平又吼了一声。

    火眼彪颤抖着手，接过了那根还带着余温的连杆。

    “记住这个手感，记住这个颜色。”鲁平盯着他，一字一句地说道，“以后，老子的工坊里，出来的东西，都得是这个样！差一丝一毫，老子照样打断你的腿！”

    这番话，听着是训斥，但火眼彪的眼眶，却猛地红了。

    他知道，这是鲁平用他自己的方式，认可了他，也还了他清白。

    他抱着那根连杆，一个五大三粗的汉子，竟“呜”的一声，蹲在地上，哭了出来。

    周围的官匠和野匠们，看着这一幕，神情都变得复杂起来。那道横亘在他们之间的冰墙，似乎在这一刻，悄然融化了一角。

    议事厅的审问，也有了结果。

    曹正淳走进来，将一份供词，放在了张伟面前。

    “大人，找到了。”

    张伟打开供词，目光一凝。

    那个蛀虫，不是什么深藏不露的奸细，也不是心怀怨恨的工匠头目。

    他叫孙二狗，一个从官府作坊里出来的，最不起眼的年轻官匠。手艺平平，平日里沉默寡言，没人会注意到他。

    而他之所以这么做，原因简单得令人发指。

    他的老娘，病重在床，需要一味昂贵的药材吊命。他那点微薄的月钱，根本杯水车薪。就在他走投无路之时，户部派来的那群“监军”中的一个姓钱的书吏，找到了他。

    钱书吏没有多说什么，只是给了他五十两银子，然后告诉他，只要在锻造那根关键连杆的时候，往钢坯里，扔进一小包“特制的助燃粉”，就能再拿到五十两。

    孙二狗知道那粉末有问题，但他被母亲的病和那一百两银子，冲昏了头。他以为，这最多就是一次普通的工料损耗，神不知鬼不觉。他万万没想到，事