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    朱元璋大步流星地走下观礼台，身后跟着一群神情各异的文武百官。他们穿过空旷的校场，径直走向西边那个小小的炮位。此刻，这里成了整个大明朝的权力中心。

    齐泰还瘫坐在地上，面如死灰。他看着皇帝和满朝文武，像潮水一样涌向他的对手，将他和他那门引以为傲的“神威大将军”炮，彻底淹没、遗忘。一种前所未有的屈辱和绝望，攫住了他的心脏，让他几乎无法呼吸。

    “陛下！”工部尚书茹瑺，快步追上朱元璋，急切地说道，“陛下，射程远，精度高，固然可喜。但军国重器，更重实战！战场之上，瞬息万变，火炮的装填速度，才是决胜的关键！张伟此炮，结构诡奇，装填起来，必定极为繁琐！臣以为，比试尚未结束！”

    他这是在做最后的挣扎。输了射程，输了精度，如果连最后的射速也输了，那他们就真的再无任何翻盘的可能。

    他的这番话，也说到了许多武将的心里。确实，打得再准，半天憋不出一炮，在瞬息万变的战场上，跟烧火棍也没什么区别。

    朱元璋停下脚步，回头看了他一眼，眼神里看不出喜怒。“哦？那依茹爱卿之见，该当如何？”

    “请陛下下旨，进行第三阵比试！”茹瑺大声说道，“以一炷香为限，看谁发射的炮弹更多！这，才最贴近实战！”

    “准了。”朱元璋吐出两个字，目光却饶有兴致地投向了张伟。他想看看，这个年轻人，还能带给他什么样的惊喜。

    一场决定命运的加时赛，就这么定了下来。

    太监在高台上，点燃了一炷香。青色的烟，袅袅升起，在紧张的空气中，显得格外刺眼。

    “开始！”

    随着一声令下，东边的兵部炮阵，终于从刚才的呆滞中惊醒。他们像是被注入了强心针，爆发出最后的能量。

    “快！快！快！”炮长声嘶力竭地吼着。

    然而，滑膛炮的装填流程，是他们无法逾越的天堑。

    “轰！”第一炮打响后，炮膛内壁，瞬间变得滚烫，还残留着燃烧的火药残渣。

    “清膛！”

    两名炮手立刻抬着一桶水冲了上来，用一根头上绑着湿布的长杆，费力地伸进炮膛里，反复冲刷、降温。

    “刺啦——”一声，水遇到滚烫的炮壁，瞬间蒸发，腾起大片的白色水汽，夹杂着黑色的烟灰，将整个炮位都笼罩了起来。

    场面一度十分混乱，炮手们在烟熏火燎中，咳嗽着，叫喊着，手忙脚乱地进行着下一步。

    “降温完毕！快！上火药！”

    “推杆！把推杆给老子递过来！”

    “弹丸呢？弹丸怎么还没到！？”

    他们越是着急，动作就越是变形。一个炮手脚下被水桶绊了一下，险些摔倒。另一个炮手，因为紧张，火药包没塞好，洒了一地。

    观礼台上的众人，看着这狼狈不堪的一幕，许多人都不禁皱起了眉头。之前那份庄严肃穆的仪式感，荡然无存，只剩下了一地鸡毛。

    齐泰和茹瑺的心，一点点沉了下去。

    反观西边，张伟的炮阵。

    依旧是那样的安静，那样的有条不紊。

    “啾！”第一炮发射。

    就在众人以为他们也要开始泼水降温时，却看到了截然不同的一幕。

    一名锦衣卫炮手，只是拿起一根带着干刷头的长杆，伸进炮膛里，轻轻一捅，一拉。一些细碎的残渣，就被带了出来。

    整个过程，不过三五息的工夫。

    紧接着，第二发定装弹药包，被行云流水般地送入炮膛。

    瞄准，调整，发射。

    “啾！”

    第二声尖啸，划破长空。

    此时，东边的兵部炮手，还在满头大汗地清理着他们的炮膛。

    “啾！”

    第三声。

    “啾！”

    第四声。

    ……

    张伟的炮阵，就像一台不知疲倦的、精密的杀戮机器。每一次发射，都保持着几乎相同的节奏。那一声声尖锐的呼啸，如同死神的催命符，一声声，敲打在齐泰和茹瑺的心上。

    当高台上的太监，尖声叫道“时间到——！”的时候，所有人都下意识地看向了校场中央。

    东边，兵部的“神威大将军”炮，在香燃尽之前，勉强打出了第二发。炮位前一片狼藉，炮手们个个灰头土脸，气喘吁吁，像