旷野之上，风卷残旗。

    窦建德千余残兵列阵死守，人人面朝南方，刀锋向外。

    窦建德骑在马上，横刀立于阵前。

    窦线娘在他身侧，银甲沾泥，长枪在手。

    宋正本立于阵后，沉默无言。

    南面烟尘渐散，李靖的漕骑列成数排，黑压压压住阵脚。

    李靖策马出阵，银枪横在鞍前，隔着两箭之地，望向对面那道单薄却齐整的阵线。

    他看了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的敬意。

    “夏王。”李靖开口，声音顺风传遍旷野，“漳南仓已归我手，精锐尽丧。你本可连夜遁走，却在此列阵以待。”

    他顿了一下。

    “李靖心中，颇有敬佩。”

    窦建德盯着对面，握紧了刀柄。

    李靖继续道：“然大势已去，夏王若愿归降，宗族保全，麾下将士亦可活命。何必玉石俱焚？”

    窦建德听完，忽然笑了。

    那笑声沙哑苍凉，在旷野上回荡。

    “李靖，你谋略冠绝当世，我败得心服。”

    他收了笑，目光扫过身后千余残兵，声音陡然拔高：“但建德起兵河北，不为一己之私！今日我麾下将士愿随我死战——我不能弃他们独存！”

    他提刀前指，声如洪钟：“要取我首级，尽管来战！”

    李靖沉默了一阵。

    他微微颔首，拨马归阵，抬手准备传令冲锋。

    就在这时——

    东侧荒原上，烟尘突起。

    先是隐隐的马蹄声，沉闷而急促，从远方碾过来。

    紧接着，烟尘越来越浓，越来越高，遮住了半边天。

    一面大旗从烟尘中刺出，旗面上一个“夏”字，被风扯得猎猎作响。

    “报——”一骑斥候从东面疾驰而来，翻身下马，单膝跪地，“将军！东侧有大队骑兵，夏字大旗！是夏军援军！”

    所有人同时转头望去。

    烟尘之中，一马当先。

    黑甲铁盔，面如黑铁，颌下虬髯被风吹得凌乱——刘黑闼。

    他身后是密密麻麻的骑兵，马蹄踏碎旷野，声势惊人。

    “夏王勿忧！黑闼来也！”

    窦建德浑身一震。

    窦线娘攥紧了长枪，眼睛猛地睁大。

    宋正本倒吸一口气，连日死寂的眼底骤然亮起了光。

    窦建德本已做好赴死之心，此刻看见那面“夏”字大旗，竟愣在马上，一时说不出话。

    他很快回过神来，猛地拨转马头，高声传令：“全军后撤！向援军靠拢！”

    千余残兵有条不紊地脱离阵前，向北后撤，与刘黑闼的援军汇合。

    队形不乱，旗帜不倒，退得干净利落。

    裴行俨策马至李靖身侧，抱拳请令：“将军！窦建德正在后撤，末将请令，领铁骑追击！”

    李靖远眺着刘黑闼的阵列，刘黑闼带来的骑兵数量不少，旗帜整齐，阵型完整。

    “敌军虽是远道而来，但建制完整。”李靖缓缓摇头，“我虽能胜，但此战下来，我军必有惨重死伤。”

    裴行俨皱眉：“那就放他走？”

    “窦建德虽走，河北精锐早已覆灭。”李靖拨转马头，“漳南在我手中，河北败局已定。不必为擒一人，徒增将士流血。”

    他抬起银枪，朝身后一挥：“传令，收阵，撤！”

    号角声变调，隋军缓缓勒住战马，不再向前。

    两军汇合处，荒原之上。

    窦建德策马来到刘黑闼面前，望那些疲惫却还握着刀的乐寿兵马，连日积攒的绝望、悲恸再也压抑不住。

    他翻身下马。

    刘黑闼也滚鞍下马。

    窦建德上前一步，一把抱住了他。

    “十万河北子弟……”他的声音从喉咙里挤出来，沙哑得不成样子，“千员战将……一朝尽丧，只剩这千余残兵，何其惨也！”

    刘黑闼的眼泪夺眶而出，用力抱紧窦建德，声音颤抖：“夏王！臣以为再也来不及了！”

    两人相拥而泣。

    四周的亲兵、将领，一个个别过头去抹泪。

    有人蹲在地上，把脸埋进臂弯里，肩膀一抽一抽地抖。

    哭声在旷野上飘散，被风吹出去很远。

    哭了一阵，窦建德松开手，擦了把脸，忽然想起什么，惊疑地看向刘黑闼。

    “我原以为你在漳南外围一战已然殉国。”他上下打量着刘黑闼，“你如何能率领乐寿援军赶到此处？”

    刘黑闼也擦了擦泪，深吸一口气，声音还带着哭腔：“那次旷野合围，是苏定方与我交换头盔，领残兵反向突围，吸引了隋军全部目光，我才借着空隙杀出重围。”

    他顿了顿，“突围之后，我一刻不敢停留，星夜奔回乐寿，尽起留守兵马，日夜兼程疾驰来援。若是今日赶之不及——”