一个时辰之后，斥候快马返回，来到刘封面前禀报。

    “启禀将军，前方的乡镇名叫伏牛镇，有一千五六百居民。”

    刘封当即派遣一名能说会道的幕僚，带着二十多个士卒扮作行脚商人，挑着担子进了伏牛镇。

    这些人到了镇上挨家挨户敲门，声称自己是从北面来的客商，专收粗布麻衣，无论新旧破烂，一律高价收购。

    听说有商旅高价收购旧衣服，镇上的百姓争相出售，不到半天功夫，“商人们”便收购了上千件粗布麻衣，用骡车拉回了军中。

    与此同时，刘封在军中仔细甄选了七八百名年纪偏大、体格瘦弱的士卒。

    这些人行军打仗未必是好手，但扮成逃难的百姓却再合适不过。

    “把兵器藏进包袱里，麻衣套在甲胄外面。”

    刘封指着堆成小山的旧衣服，“从现在起，你们是从上庸逃出来的百姓。”

    这些士兵迅速换装，有人用锅灰抹黑了脸，有人把头发揉散，很快就扮作了难民的模样。

    在一个名唤吕谌的校尉率领下，这八百“难民”先行一步，好似羊群一般逃亡南面三十里的伏牛镇。

    天色很快黑了下来。

    这支难民队伍背着包袱，三五成群地从北面涌入伏牛镇。一个个满脸惊恐，边走边喊。

    “大伙快跑啊，曹军打过来了！”

    “上庸城破了，曹兵见人就杀！”

    “快跑，快跑，晚了就没命了！”

    镇上的百姓起初将信将疑。

    但看到北面亮起密密麻麻的火把，人喊马嘶声此起彼伏，顿时慌作一团。

    伏牛镇地处荆山南麓，北面是大山，南面才是平原。

    曹军从北面杀来，他们唯一的逃路就是沿着官道往南逃跑。

    夜幕之中，伏牛镇很快乱成了一锅粥。

    家家户户把能带走的粮食塞进麻袋，赶着牛羊牲口，扶老携幼，哭喊着涌上了南面的官道。

    一千多百姓，加上混在其中的八百蜀军，浩浩荡荡地沿着通往临沮的官道向南奔逃。

    夜色如墨，寒风卷着残雪，打在人脸上生疼。

    伏牛镇的百姓在恐慌中汇聚成一条长达数里的长龙，举着杂乱无章的火把，扶老携幼向南逃亡。

    混在其中的八百蜀军暗中推波助澜，不断制造恐慌，让逃亡的队伍越发急促。

    刘封登上一处高坡，望着向南逃窜的难民队伍，脸上的笑容掩藏不住。

    吕蒙为了收获荆州民心，进入南郡时秋毫无犯，甚至连拿百姓斗笠的士兵都被斩首示众。

    临沮的伏兵肯定不敢对这些难民动武，只会坐视他们从面前路过。

    自己率大军悄悄缀在后面，杀他个措手不及，定然会大获全胜。

    慈不掌兵，为了救出关羽，扭转蜀汉的国运，他必须利用一切可利用的筹码。

    “传令下去！”

    刘封下了山坡后立刻下达了军令。

    “队伍偃旗息鼓，人缄口马摘铃，与难民队伍保持五里距离，徐徐推进。若有发出声响暴露行踪者，立斩！”

    “喏！”

    众将校齐声领命，各自约束麾下士卒，衔枚疾进。

    五千蜀军如同幽灵般融入夜色，借着前方难民的喧闹掩护，悄无声息地向南压进。