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    昭岩的急报如同冰水浇头，书房内刚刚酝酿起的合作气氛瞬间冻结。

    “多少人？可能判断身份？”昭滑不愧是沙场老将，虽惊不乱，沉声问道。

    “约十余人，分散四周，行动诡秘，像是专业的探子。暂时无法判断是子兰的人，还是……秦国的黑冰台。”昭岩语气凝重。

    张仪！他的触角果然已经伸到了这里！姬延心念电转，自己与昭滑的会面如此隐秘，竟也这么快就被盯上，可见对方在郢都的势力盘根错节，无孔不入。

    “大司马，此地不宜久留。”姬延立刻起身，果断说道，“寡人等即刻离开，绝不能连累大司马！”

    昭滑眼中闪过一丝赞赏，在这等危急关头，这位年轻的天子首先想到的不是自身安危，而是不连累盟友，此等气度确非常人。他抬手制止：“天子且慢！此刻出去，无异于自投罗网。”他沉吟片刻，眼中厉色一闪，“昭岩！”

    “在！”

    “启动‘暗渠’。”昭滑下令，“带天子等人从密道离开，前往‘甲三’安全屋。沿途清理痕迹，若有尾巴，你知道该怎么做。”

    “诺！”昭岩凛然应命，显然对此类情况早有预案。

    所谓“暗渠”，乃是昭滑这类重臣为防不测，在府邸别业中设置的秘密通道。昭滑亲自移开书房书架后的一个机关，露出一个仅容一人通过的向下洞口，里面漆黑一片，散发着潮湿的泥土气息。

    “天子，请！”昭滑示意。

    “大司马，合纵之事……”姬延临行前，不忘最初的目的。

    昭滑郑重道：“天子放心，抗秦乃滑毕生所愿。今日一会，滑已知天子之心。扳倒子兰，推动合纵，需从长计议，滑自会暗中筹划。待风头稍过，再与天子联络。屈侄，你熟知内情，暂且跟随天子，务必护得周全！”

    “是！”屈丐激动应道。

    时间紧迫，姬延不再多言，向昭滑一拱手，率先弯腰进入密道。苏厉、阿耕、屈丐以及两名锐士紧随其后。昭岩最后进入，从内部将机关复位。

    密道狭窄、潮湿、曲折，不知通向何方。众人屏息凝神，在昭岩的引领下默默前行，只能听到彼此压抑的呼吸声和脚下趟过积水的细微声响。不知走了多久，前方出现微光，是一处出口，外面似乎是一条废弃的巷道。

    昭岩示意众人停下，自己如同灵猫般悄无声息地潜出探查。片刻后返回，低声道：“外面安全。但为防万一，我们分头行动。陛下随我直接前往安全屋。苏先生、阿耕兄弟和屈大夫一组，绕行城西。两位兄弟（指锐士）断后，清除可能存在的追踪，一炷香后到安全屋汇合。”

    众人依计行事，迅速分散，消失在郢都错综复杂的街巷阴影中。

    姬延在昭岩的护卫下，穿行于漆黑的小巷。郢都的夜晚并不宁静，远处主街仍有喧嚣，但这背街里坊却如同另一个世界，寂静得只能听到自己的心跳。昭岩对路径极为熟悉，七拐八绕，时而翻越低矮的墙头，时而穿过某户人家的后院（显然是早已打通的关系），最终来到一处挂着陈旧“漆器坊”招牌的店铺后门。

    有节奏地敲击数下后，木门悄无声息地打开，一名伙计模样的精干青年将他们迎入，随即迅速关门。

    这里便是昭滑所说的“甲三”安全屋，表面是一家经营不善的漆器作坊，实则是昭滑麾下军情系统的秘密据点之一。

    直到身处这相对安全的环境，姬延才稍稍松了口气，但心中的紧迫感丝毫未减。张仪如同附骨之疽，他必须在对方完全锁定自己之前，打开局面。

    约莫半个时辰后，苏厉、阿耕和屈丐安全抵达。又过了一炷香时间，那两名负责断后的锐士也回来了，身上带着淡淡的血腥气，其中一人手臂多了道浅浅的刀痕。

    “陛下，清理了三只‘老鼠’。”一名锐士简练地汇报，语气平淡，仿佛只是做了一件微不足道的小事。

    姬延点了点头，心中却是一沉。对方果然派了人跟踪，而且被清理掉，意味着双方已经见了血，矛盾彻底激化，再无转圜余地。

    “我们必须加快动作。”姬延看向屈丐和苏厉，“屈大夫，除了昭滑大司马，朝中还有哪些重臣可能反对子兰，支持抗秦？”

    屈丐思索片刻，道：“三闾大夫屈原大人，向来主张联齐抗秦，且才华横溢，深受部分士子拥护，只是……近年来因直言进谏，已被大王疏远，多赋闲在家。此外，还有左徒昭雎大人、将军唐昧等人，对子兰亦多有不满，但或势单力薄，或态度暧昧。”

    屈原！姬延心中一动，这可是青史留名的人物！若能得他相助，无论在舆论还是联络士人方面，