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    屈原那封关于匈奴南下、提醒姬延慎固边疆的信，尚在通往临淄的驿道上疾驰，郢都的风暴却已骤然升级，达到了血腥的高潮。

    大司马府邸之外，黑压压的人群与明晃晃的兵刃将街道堵得水泄不通。昭、景等大贵族联合起来的家兵、门客，以及一些被煽动、对现状不满的郢都民众，汇聚成一股汹涌的浊流，不断冲击着由屈原支持者——主要是太学中的年轻士子、部分低阶军官及其亲兵——组成的单薄防线。

    “罢黜国贼屈原！”

    “新政祸国，招致外患！”

    “清君侧，保社稷！”

    污言秽语与石块如同雨点般砸向府门和防守的人群。防线后方，屈原青衣依旧，立于阶上，面色平静地看着眼前的混乱。几名心腹幕僚和将领焦急地围在他身边。

    “大人！情势危急，请速从后门撤离，暂避锋芒！”一名将领急切地劝道，手紧紧按在剑柄上。

    “是啊，老师！留得青山在啊！”一名年轻士子脸上带着伤痕，几乎要哭出来。

    屈原缓缓摇头，目光扫过那些为他浴血坚守的年轻面孔，声音虽轻却异常坚定：“屈原因变法而来，岂能因乱象而去？我若一走，尔等何以自处？这新政之名，又将置于何地？今日，我便要站在这里，看这郢都，究竟容不容得下一心为楚之人！”

    他非但没有退缩，反而向前一步，朗声对着汹涌的人群道：“诸位楚人！屈原所行，上无愧于天，下无愧于地，中对得起楚国黎民！尔等今日所为，是受何人蛊惑？是要将这郢都，变成屠场吗？！”

    他的声音清越，带着一股凛然正气，竟暂时压过了喧嚣。一些被煽动而来的民众，看着他那清癯而坦然的面容，听着他毫无惧色的质问，动作不由得迟缓下来，眼中闪过一丝迷茫。

    然而，领头的贵族家臣见状，心知不能让屈原掌控话语，厉声高呼：“休听这国贼巧言令色！他在齐地与周天子暗通款曲，证据确凿！杀了他，以正国法！”

    “杀！”

    “杀了他！”

    刚刚平复些许的骚动再次被点燃，而且更加暴烈！人群如同决堤的洪水，猛地冲破了脆弱的防线，兵刃的寒光瞬间淹没了最前方的几名年轻士子，鲜血顷刻间染红了石阶！

    “保护大人！”

    混战爆发了！屈原的亲兵和支持者们红着眼睛，与冲进来的敌人厮杀在一起。刀剑碰撞声、惨叫声、怒吼声充斥着整个府门前庭。屈原被几名亲兵死死护在中间，向府内退去，他看着那些倒下的年轻生命，目眦欲裂，心痛如绞。

    “住手！都住手！”他嘶声力竭地大喊，但声音淹没在疯狂的厮杀声中。

    就在这时，一阵更加沉重整齐的脚步声由远及近，伴随着甲胄摩擦的铿锵之音。一队装备精良的宫廷禁卫分开混乱的人群，径直开了过来。为首一名内侍朗声宣呼：

    “大王有令！郢都骚乱，即刻平息！所有人员，放下兵器，违令者格杀勿论！”

    “宣大司马屈原，即刻入宫觐见！”

    楚王熊横，终于出面了。

    混战的人群在王室禁卫的威压下，渐渐分开。禁卫迅速隔开了对峙的双方，控制了局面。地上，已留下了十几具尸体和更多呻吟的伤者，鲜血在青石板上蜿蜒流淌，触目惊心。

    屈原看着眼前的惨状，身体微微颤抖。他整理了一下被扯乱的衣冠，推开搀扶他的亲兵，对那内侍平静道：“臣，遵旨。”

    他知道，这并非解围，而是审判的开始。

    与此同时，临淄齐王宫内，气氛同样凝重。

    魏王圉的车驾已至临淄城外，盟誓的场所也已布置妥当。然而，姬延却并未急于接见这位主动来投的诸侯王，反而在偏殿内，听着程邈汇报来自郢都的最新密报——关于贵族围攻大司马府以及爆发流血冲突的消息。

    “陛下，郢都内乱已起，屈原被楚王召入宫中，生死难料。此乃天赐良机！是否要加大对楚国压力，或……暗中支持一方？”程邈眼中闪烁着锐利的光芒。

    姬延负手立于窗前，望着宫苑中盛放的夏花，沉默了片刻。他脑海中浮现出屈原在临淄渠边那执着而清傲的眼神，浮现出那封尚在途中、提醒他谨防匈奴的信（他虽未收到，但依据对屈原人品的判断，相信其会如此做）。

    “不。”姬延缓缓摇头，转过身，眼神深邃如古井，“此时插手，不过是为楚国内乱再添一把火，除了让楚国流更多的血，让屈原死得更快，于朕之大业，并无根本益处。朕要的，不是一个被仇恨和战火彻底撕裂、民生凋敝的楚国，而是一个……能够被整合，能