“嘎吱——”

    刺耳的金属摩擦声在幽暗的地底回荡。重达万斤的青铜巨门被推开一道仅容一人侧身通过的缝隙。

    一股肉眼可见的浓烈黑雾，携带着足以冻结骨髓的阴煞之气，犹如决堤的洪水般从门缝里狂涌而出。

    门外石阶上的火把瞬间变成惨绿色。火苗剧烈摇晃，随时会熄灭。

    站在门外的一名八层狱卒头目，脸色惨白地向后退了三大步。他死死捂住口鼻，避开那股扑面而来的恶臭与死气。

    “老东西，进去吧。木桶里是十天的干粮和馊水。牢房钥匙挂在桶把手上。”

    狱卒头目将一个满是油垢的巨大木桶踢到林缺脚边。

    “记住规矩。只管把吃食倒进食槽，绝对不能靠近铁栅栏三尺之内！更不许直视那些死囚的眼睛！”

    “哪怕听到里面有人叫你的名字，有人拿金山银山诱惑你，也必须当个聋子！”

    头目的语速极快，透着一刻都不愿多待的急躁。

    林缺佝偻着脊背，双手抱着木拐，被那股黑雾吹得剧烈打着寒战。

    “咳咳……小人记住了……多谢大人提点……”

    他艰难地弯下腰，用那双布满老年斑的干枯手掌，死死抓住木桶边缘的提手。

    “这下面连个鬼影都没有，你好自为之。要是觉得身子发冷、咳黑血，那就是阴毒入体了，直接在里面找个地方等死，别上来传病！”

    头目不耐烦地一挥手，转身快步逃向通往第八层的石阶。

    林缺低着头。

    双手用力，拖着沉重的木桶，一瘸一拐地挤入青铜巨门的缝隙。

    “砰！”

    他刚一进去，身后的青铜巨门便轰然合拢。沉重的门栓从外面死死落下，发出一声闷雷般的金属撞击音。

    退路被彻底切断。

    绝对的黑暗，瞬间吞噬了林缺的视线。

    这里是皇城天牢的最底层。大荒域最深、最绝望的无间地狱。

    空气中的阴煞死气浓郁得几乎化作了实质的粘液。每一次呼吸，都伴随着铁锈味和浓烈的尸臭灌入肺叶，带着刮骨的刺痛感。

    普通九品武者站在这里，不出一炷香的时间，气血就会被阴气彻底冻结、腐蚀，化作一具僵硬的冰尸。

    林缺站在原地。

    他松开了握着木拐的手。

    四十点神识化作无形的触角，以眉心为圆点，向着四面八方轰然铺开。

    视觉在黑暗中失效，神识接管了一切。

    周遭的环境在他的脑海中构建出精准的三维模型。

    这是一条长达百丈、宽约两丈的幽深甬道。地面铺着漆黑的玄武岩，岩石缝隙里积满了发臭的黑水。

    甬道两侧，每隔十步便有一间用万年寒铁打造的牢笼。儿臂粗细的铁栅栏上，曾经篆刻着镇压邪祟的符文。

    此刻，这些符文大半已经被常年累月的阴气腐蚀得残破不堪，失去了光泽。

    神识继续向外延伸，穿透黑色的岩壁，直达天牢第九层的穹顶与地基边缘。

    没有阵法晶石的灵力波动。没有城防军留下的监控铭文。

    上方第八层的探查阵法，在接触到青铜巨门外侧时便戛然而止。那股庞大、混乱的阴煞之气，形成了一个天然的高强度信号屏蔽场。

    不仅世俗的监控无法穿透，即便是元婴期大能的神识强行扫入，也会被这些死气纠缠、污染。

    绝对的死角。监控的真空区。

    林缺缓缓抬起头。

    那张蜡黄、麻木、充满病态的老脸上。

    所有的畏缩与恐惧退潮般消失殆尽。

    漆黑深邃的眼眸里，跳动起一抹绝对理智与贪婪交织的冷光。

    “世人眼中的死地，却是我眼中的天堂。”

    他提起沉重的木桶，不再拖沓。步伐虽然依旧保持着一瘸一拐的伪装，但每一步都踩得异常稳健。

    木轮碾过积水的玄武岩，发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声响。

    声音打破了第九层的死寂。

    黑暗中。

    两侧的寒铁牢笼里，接连亮起了一双双猩红、惨绿、充满极致暴虐的眼睛。

    那是被关押在这里数年、数十年，被挑断手脚筋、废去大半修为，却依然苟延残喘的绝世魔头与绝顶死囚。

    生人的气血味，对于这些长期不见天日的恶鬼来说，是世间最致命的诱惑。

    “新鲜的血肉……老狗，过来……”

    左侧第一间牢房里，传来一声犹如破木摩擦般的嘶哑呢喃。

    一只皮包骨头、指甲长达数寸的干枯手掌，猛地从铁栅栏的缝隙里探出。在半空中疯狂抓挠，试图抓住那个推车走过的活人。

    林缺走到牢笼前。

    他表现出一个正常老汉该有的反应。

    浑身剧烈一哆嗦。手里的木拐直接掉在地上。

    “别吃我……小人只是来送饭的……