次日。

    铅灰色的云层压在低空。

    行军队列中，战马喘着粗气。汉军绿营的士卒深一脚浅一脚地踩在烂泥里，没人说话，只有兵器甲片偶尔碰撞出的沉闷声响。

    阿济格骑在辽东战马上，面皮紧绷。距离兴国州不足二十里。

    前日派进城通传让王体中备办粮草迎军的信使，至今不见人影。

    一股不安的躁动在他胸腔里翻滚。

    “报——”

    凄厉的呼喊声从前方官道尽头传来。数骑满洲斥候狂奔而至，马蹄溅起大片泥浆。领头的拨什库等不及战马停稳，连滚带爬翻下马背，重重跪在泥水里。

    “禀王爷！出事了！”斥候喘得厉害，声音发着颤。

    兴国州城门紧闭，城墙上大顺的旗号全撤了！”

    阿济格猛地勒住缰绳，身子前倾。

    “撤了？他王体中换了什么旗？”

    “换了南朝的日月龙旗！满城墙全是明军的旗号！”

    又有一名从北面回来的斥候禀报道：

    “城中分出一支万余人的偏师，正打着明军旗号往富池镇方向移动，沿途大张旗鼓，像是在布防！”

    阿济格脑子空白了片刻。

    紧接着，一股直冲天灵盖的邪火炸开，一把攥住腰间佩刀刀柄。

    “呛啷”一声。半截雪亮刀身脱鞘而出。暴怒的吼声震得周围帐幕嗡嗡作响。

    “王体中这个反复无常的狗奴才！本王待他不薄，允了他总兵之位！他竟敢戏耍本王！”

    阿济格胸膛剧烈起伏。

    堂堂大清英亲王，满洲八旗的统帅，竟然被一个流贼出身的降将当猴耍了！

    前几日还卑躬屈膝遣使乞降，讨要湖广总兵的官帽子，转过脸眼看大清在九江吃了败仗，立刻撕破脸皮换了主子。

    这是把大清的颜面扔在地里践踏！

    “传本王将令！”阿济格猛地拔出佩刀，刀尖直指兴国州方向，声音嘶哑暴虐。

    “全军压上！给本王把兴国州围死！架炮攻城！

    破城之日，满城老弱妇孺鸡犬不留！本王要把王体中那个狗杂种活剥抽筋！”

    周围汉军将领噤若寒蝉。谁也不敢触这位亲王的霉头。

    “王爷三思！”

    一声凄厉的嘶喊打断阿济格的狂怒。

    启心郎喀齐兰连滚带爬扑上前，抱住阿济格沾满泥水的战靴。

    “王爷！万万不可攻城啊！”喀齐兰仰起脸，满面焦急。

    阿济格低头，手里的刀锋在半空发颤。

    “你敢拦本王？

    一个首鼠两端的降将，敢在八旗头上拉屎，本王若不杀一儆百，沿途州县有样学样，大清还怎么在湖广立足！”

    “王爷！这正中南朝皇帝的下怀啊！”

    喀齐兰顾不得尊卑大喊出声。

    “明虏追兵就在后头，富池口更有南朝水师重兵扼守！兴国州虽是土城，里面毕竟有五万守军。咱们若顿兵坚城之下，三五日内绝对拿不下来！”

    喀齐兰攥住阿济格的甲摆，字字泣血。

    “一旦明军主力赶至，水师再沿江包抄断了退路，咱们这几万残军就会被钉在兴国州城下，腹背受敌，大事去矣！到时候连退回武昌的生路都没了！”

    阿济格僵在原地。

    举在半空的钢刀迟迟没有落下。

    喀齐兰的话兜头浇下。他再怎么暴躁，也是在死人堆里杀出来的宿将。

    九江城外的满地尸骸、龙开河里漂浮的八旗甲兵，那惨烈的画面涌上心头。

    大军新败，若是再被南朝火器和大军咬住，这支西路军的主力底子真要全交代在湖广了。

    “喀！”

    阿济格咬紧牙关，手腕发力，将钢刀重重送回刀鞘。

    他闭上嘴，粗重的鼻息喷出。

    胸膛剧烈起伏良久，再次开口时，暴怒已化作杀意。

    “不打城池，这口恶气本王也咽不下去。”

    阿济格声音发寒。

    “王体中不是想做大明的忠臣吗？本王成全他。他躲在乌龟壳里，本王就敲碎他这壳外头！”

    阿济格转身，扫过一众垂首待命的将领。

    “传令给蒙古马队和汉军旗的骑兵！即刻散开！”阿济格指着前方。

    “不用靠近城墙一箭之地，只在兴国州近郊十里范围内的集镇、村落，给本王彻底扫荡！”

    他一字一顿，咬牙切齿。

    “能抢走的粮草、牲畜，一颗一头都不许留，全充作大军军需！

    带不走的房屋、田禾、带不走的粮屯，尽数给本王烧了！本王要让兴国州外，变成一片白地！”

    “喳！”几名将佐如蒙大赦，立刻打千领命。

    打不进城，就毁你根基。

    对阿济格来说，这一举两得。既能发泄战败被耍的恶气，又能抢夺一批急需的粮草补充败军消