这些钱你留着，找个好人家嫁了吧...”

    阿桑坚定地摇头：“小姐，记得你教我的第一个字是什么吗？是‘义’字。你说，义者，宜也，是做该做的事。现在，就是阿桑该尽义的时候。”

    林清韵泪如雨下，紧紧握住她的手。

    然而，就在阿桑以为情况稍有好转时，一个噩耗传来——林老爷在死牢中病重。

    那天她照常去诏狱探视，却发现林清韵双眼红肿，显然是哭了一夜。

    “小姐，怎么了？”

    林清韵声音嘶哑：“阿桑，父亲...父亲在牢里病得很重，已经三天水米不进了。狱卒说，若是再不清医诊治，恐怕...”

    阿桑的心沉到谷底。请医诊治，那需要多少银子？她全部积蓄加起来也不够。

    “小姐别急，我想办法...”

    “还能有什么办法？”林清韵绝望地摇头，“我们已经山穷水尽了。”

    离开诏狱后，阿桑独自在街上游荡。寒风刺骨，她却感觉不到冷，满心都是林清韵绝望的眼神。

    路过一家妓院时，她看见黑老三正从里面出来。两人对视一眼，黑老三意味深长地笑了：“怎么样？想通了？”

    阿桑站在原地，内心天人交战。她知道这一步踏出去，就再也回不了头。可是想到林老爷命在旦夕，想到林清韵期待的眼神...

    “我需要五十两。”她终于开口，声音颤抖，“先付钱。”

    黑老三眼睛一亮：“早该如此！跟我来。”

    那一夜，阿桑把自己卖给了妓院，换来五十两银子。当她拿着沉甸甸的银两走出妓院时，天空飘起了雪花。她站在街口，任由雪花落在脸上，与泪水混在一起。

    用这五十两，她终于打通了死牢的关节，不仅请来了大夫为林老爷诊治，还能定期送去药物和营养品。

    每次去死牢送药，她都能远远看见林老爷躺在草堆上，形销骨立。但至少，他的病情稳定下来了。

    一天，阿桑刚从诏狱出来，就被一个熟悉的身影拦住。是车夫老李。

    “阿桑，你哪来这么多钱打点诏狱？”老李狐疑地看着她。

    阿桑别过脸：“不关你的事。”

    老李突然明白了什么，冷笑道：“我知道了...你果然走了这条路。何必呢？严府给的价钱不比妓院低...”

    “闭嘴！”阿桑厉声喝道，“我和你不一样！我是为了救林家，你是为了荣华富贵！”

    老李不以为然：“有什么区别？不都是卖身？至少我卖得光明正大...”

    阿桑不再理他，转身离去。雪花落在她单薄的肩头，她却挺直了脊背。

    腊月二十三，小年。阿桑用最后一点钱买了肉和面粉，包了饺子送去诏狱。

    那天林清韵吃饺子时，哭得不能自已：“阿桑，这饺子...和从前府上的一样好吃...”

    阿桑强颜欢笑：“小姐喜欢就好。”

    她不敢告诉林清韵，为了这顿饺子，她已经两天没吃饭了。

    从那以后，阿桑过着双重生活——白天她四处打工，晚上则不得不在妓院接客。她学会了对讨厌的男人强颜欢笑，学会了在屈辱中保持内心的清醒。

    每次拿到钱，她第一件事就是去买药和食物，想方设法送进诏狱。她亲眼见过其他犯人家属如何被打压勒索，也见过更多人在权势面前选择明哲保身。

    有时她会想，这个世道怎么了？为什么忠心耿耿的良将要冤死狱中，为什么趋炎附势的小人能够飞黄腾达？

    但她没有答案。她只知道，在污浊的淤泥中，她也要做那朵不染的莲花。

    一天夜里，阿桑伺候完一个粗鲁的客人，独自在后院清洗。月光如水，照在她满是淤青的手臂上。

    “值得吗？”一个声音突然从身后传来。

    阿桑回头，看见妓院的花魁娘子站在不远处，手中拿着烟袋。

    “为了几个将死之人，赔上自己一辈子，值得吗？”花魁又问。

    阿桑沉默片刻，轻声道：“娘子，你说莲花为什么出淤泥而不染？”

    花魁一愣。

    “因为它的根，始终记得自己是一朵莲花。”阿桑望着天上的月亮，“我也一样。无论身在何处，我都记得自己是林家的丫鬟，记得小姐教我认字读书，记得老爷待我们下人的好。”

    花魁久久无言，最后轻叹一声：“傻丫头...”

    年关将近，诏狱的管理越发严格。阿桑不得不花更多的钱打点，她的身子也每况愈下。