中年人，自称来自江南，想要求见林清轩请教经义。林忠按吩咐将他引至偏厅，暗中却派人留意他的一举一动。

    偏厅里，林清轩正与来客对坐饮茶。来人自称姓赵，言谈间不时试探林清轩对朝政的看法。

    听闻林大人在北方旧部众多，赵姓商人状似无意地问道，如今边关不宁，若朝廷需要，大人可愿再度出山？

    林清轩执壶斟茶，神色从容：赵先生说笑了。林某一介布衣，早已不问军政。如今只想着书立说，教导后进。

    可是......赵姓商人压低声音，如今朝中奸佞当道，大人就真的甘心就此隐退？

    茶香袅袅中，林清轩抬眼直视对方：治国安邦，自有后来人。你我既然身在江湖，便该守江湖之本分。

    送走来客后，林清轩独自在书房静坐良久。阿桑推门进来时，见他正对着棋盘自弈。

    来者不善。阿桑将一盏新茶放在棋枰旁，我观此人言谈举止，不似寻常商贾。

    林清轩落下一子，发出清脆的响声：是试探，也是警告。他们想看看我们是否还有当年之志。

    夜幕渐深，夫妻二人在灯下长谈。阿桑取出一个精致的木匣，里面整齐地存放着这些年来往的书信。

    这是王大人上月来信，提及朝中有人重提旧案。她抽出一封信笺，还有李将军的来信，说北疆军中近日也有关于你的流言。

    林清轩一一翻阅，眉头微蹙。这些信件来自各地故交，不约而同地提到了相似的消息——一股暗流正在涌动，目标直指林家。

    看来，他们是要新账旧账一起算了。他轻叹一声，只是牵连这许多故人，实在令人不安。

    阿桑合上木匣，声音坚定：正因为牵连甚广，我们更不能退让。你可知如今朝中还有多少正直之士在暗中关注着你的动向？你若示弱，寒的是天下忠良之心。

    这话如惊雷般在林清轩耳畔炸响。他想起这些年收到的诸多来信，那些散落在各处的清流官员，依然在等待着一个信号。或许，他如今的坚持，早已不单是为了林家。

    次日，林清轩做了一个出乎意料的决定：他要在云深书院开设系列讲座，公开讲授《资治通鉴》中的治乱兴衰。消息传出，城中哗然。

    开讲那日，书院内外人头攒动。林清轩一袭青衫，从容登台。他从汉末党锢之祸讲到晚唐宦官专权，每一个典故都紧扣当下。在场学子无不屏息凝神，听到精妙处，时有会心的叹息。

    史书如镜，可照古今。林清轩的声音在静默的讲堂内格外清晰，奸佞之臣，往往以忠良为眼中钉，殊不知，他们真正畏惧的，不是某个人，而是这个人所代表的公道人心。

    讲堂角落里，几个形迹可疑的人悄悄记录着他的每一句话。林清轩视若无睹，继续娓娓道来。

    讲座持续了整整三个时辰。结束时，夕阳西斜，将书院的白墙黛瓦染成金色。学子们依依不舍地散去，李静云却留在最后。

    先生今日所言，学生受益匪浅。他郑重行礼，只是......树大招风，先生要多加小心。

    林清轩含笑点头：你放心，我自有分寸。

    待众人散尽，林清轩独自在讲堂中整理书稿。忽然，他注意到讲台边缘不知何时多了一封没有署名的信函。拆开一看，里面只有短短一行字：

    月盈则亏，水满则溢。小心十五。

    他不动声色地将信纸在烛火上点燃，看着它化作灰烬。十五，正是三日后，念桑乡试放榜的日子。

    回家的路上，林清轩特意绕道城隍庙。庙前集市依旧热闹，叫卖声不绝于耳。他在一个卖字画的老摊前驻足，看似在欣赏一幅山水，实则借着摊上的铜镜观察身后。果然，有两个身影在不远处的茶摊旁徘徊。

    这幅画怎么卖？他随意问道。

    摊主是位须发皆白的老者，笑呵呵地答道：客官好眼光，这是仿倪云林的真迹，只要三钱银子。

    林清轩付钱取画，缓步离去。他心知跟踪者不会轻易罢休，但在这人来人往的市集中，量他们也不敢轻举妄动。

    回到府中，阿桑正在教导几个丫鬟刺绣。见丈夫归来，她屏退左右，关切地望向他。

    十五那日，我想在府中设宴。林清轩突然说道，不论念桑是否中举，都该好生庆贺一番。

    阿桑先是一怔，随即了然：你是要......请君入瓮？

    既然躲不过，不如主动出击。林清轩目光深邃，我要让所有人都看看，林家行事，光明磊落。

    接下来的两日，林府上下忙着准备宴席。林忠亲自采买食材，阿桑指挥仆人打扫庭院。消息很快传开，城中各方都在关注着这场即将到来的宴会。<