/p>

    十五日清晨，天色未明，林清轩便起身在院中漫步。晨露沾湿了他的衣摆，他却浑然不觉。这些日子以来，他看似从容，内心实则无时无刻不在权衡着每一步的得失。

    爹爹。熟悉的声音从身后传来。

    林念桑不知何时已站在月洞门下。他身姿挺拔，眉目间既有母亲的清秀，也有父亲的坚毅。今日放榜，他反倒比平日更加沉静。

    紧张吗？林清轩温声问道。

    文章已尽所能，成败但凭天意。念桑微笑，倒是爹爹，今日之宴，恐怕醉翁之意不在酒。

    林清轩欣慰地看着儿子。这些年来，他刻意让念桑远离朝堂纷争，专心学问，但这孩子似乎天生就有着敏锐的洞察力。

    你既然明白，可会觉得为父太过冒险？

    念桑正色道：孩儿记得爹爹教导：临大事不可胆怯，遇小人不可不防。今日之宴，正是践行此理。

    朝阳初升，将父子二人的身影拉得修长。林清轩忽然觉得，儿子已经长大了。

    放榜的时刻终于到来。林府派去查看的小厮连滚带爬地跑回来，人还没进院门就大声报喜：

    中了！少爷中了头名解元！

    整个林府顿时欢腾起来。阿桑喜极而泣，紧紧握住儿子的手。林清轩虽早有预料，此刻也不禁眼眶微热。

    然而喜庆的气氛中，暗流依旧涌动。午时刚过，宾客陆续登门。除了真心来道贺的亲友，也不乏一些别有用心之人。

    宴席设在花园的水榭中。时值初夏，池中荷花初绽，暗香浮动。林清轩周旋在宾客之间，言谈举止一如既往地从容。

    酒过三巡，突然有位不请自来的客人到访。此人自称是京中来的客商，送上厚礼，言谈间却满是机锋。

    林公子少年得志，可喜可贺。他举杯向念桑祝贺，目光却瞟向林清轩，想必是继承了林大人的文韬武略。

    林清轩举杯还礼：赵先生过奖。小儿不过侥幸得中，将来如何，还要看他的造化。

    林大人过谦了。赵姓商人皮笑肉不笑，听说大人当年在北方练兵有方，至今仍有旧部时常来信请教。若是林公子将来有意军旅，岂不是水到渠成？

    席间顿时安静下来。这话中的陷阱再明显不过——若承认与旧部往来，便是私结兵权；若否认，又显得虚伪。

    念桑忽然起身举杯：赵先生想必是听了些市井流言。家父常教导学生，文武之道，一张一弛。读书人当以天下为己任，又何必拘泥于文武之分？至于北方旧部，学生倒是常听家父提起，那些叔叔伯伯如今都是保家卫国的栋梁，学生敬佩还来不及呢。

    这一番话既避开了陷阱，又表明了立场，席间顿时响起赞叹之声。赵姓商人面色微变，强笑着饮尽杯中酒。

    林清轩看着应对自如的儿子，心中百感交集。那个需要他庇护的孩童，如今已经能够独当一面了。

    宴会持续到月上中天。送走最后一位客人后，一家三口在水榭中小坐。池中月影婆娑，夜风送来阵阵荷香。

    今日之后，他们应该会消停一阵了。阿桑轻摇团扇，只是......这终究不是长久之计。

    林清轩望着在月光下泛着涟漪的池水，缓缓道：今日我观察席间众人，发现一个有趣的现象——那些真正手握权柄的官员，反而对我们以礼相待；倒是几个无名小卒，上蹿下跳最为活跃。

    爹爹的意思是......念桑若有所悟。

    这说明对方也在试探。林清轩唇角微扬，他们不确定我们手中究竟有多少筹码，所以不敢轻举妄动。

    夜渐深，念桑告退后，林清轩与阿桑仍留在水榭中。远处传来打更的梆子声，在静夜里格外清晰。

    有件事，我一直没有告诉你。阿忽然轻声说道，上月我收到师姐来信，说她如今在宫中当差，若是......若是真到了万不得已的时候，或可请她相助。

    林清轩微微一怔。他早知道阿桑出身武林世家，却不知她还有这样一位师姐。

    阿桑从袖中取出一枚小小的玉符，在月光下泛着温润的光泽：这是师门信物。师姐说，见此玉符如见师尊。

    林清轩握住妻子的手，发现她的指尖冰凉。这个秘密，她想必藏在心中已久。

    希望不会有动用它的一天。他将玉符放回阿桑手中，但知道有这条路，心中确实安稳许多。

    就在夫妻二人交谈之际，林府外墙的阴影里，几个黑影正在快速移动。

    确定是这里？一个压低的嗓音问道。

    错不了，今日宴席上看得分明，那林家小子确实气度不凡。

    主子有令，务