的儿子。”

    “林家？那个要推行新政的林家？这下有好戏看了。”

    “周老爷早就放话了，吴县的田地，该怎么丈量，他说了算。一个毛头小子，能翻起什么浪？”

    “嘘——小声点。不过说真的，这新政若真推行，咱们这些靠着周家做生意的人，日子怕也不好过了……”

    林明德不动声色地喝完茶，留下茶钱离开。当日下午，他正式到县衙交接。原任知县早已调任，县丞、主簿等一干胥吏在衙前迎接，表面恭敬，眼中却透着审视与疏离。

    交接仪式简单走过，林明德立即升堂，召集所有官吏。

    “本官奉旨赴任吴县，有两件事要办。”他开门见山，“第一，推行朝廷新政，清丈全县田亩，改革赋役。第二，治理县政，使百姓安居乐业。此二者实为一事——新政推行好了，百姓自然得利。”

    堂下一片寂静。县丞赵德昌五十余岁，在吴县任职已二十年，此时轻咳一声，出列道：“大人新官上任，锐意进取，下官钦佩。然吴县情况特殊，田亩清丈之事，恐需从长计议。”

    “哦？如何特殊？”林明德问。

    “吴县田亩多在士绅之家，这些人家或是有功名在身，或是有子弟在朝为官。清丈田亩，牵涉甚广，若处理不当，恐生事端。”赵德昌话说得委婉，意思却明白——这里的水很深，你一个年轻人把握不住。

    林明德微微一笑：“赵县丞提醒的是。不过正因牵涉甚广，才更需厘清。这样吧，三日后开始清丈，先从县衙官田和本官名下的祭田开始。”

    此言一出，堂下胥吏面面相觑。新任知县竟要先从自己家的田亩清起？

    “大人，这……”赵德昌欲言又止。

    “本官在京中亦有田产，已按新政要求重新丈量登记。”林明德正色道，“既要求百姓守法，官员自当率先垂范。此事就这么定了。此外，本官宣布三件事：其一，设立‘新政公示栏’，将清丈标准、赋役新规张榜公布，让百姓周知；其二，开设‘新政陈情箱’，凡对清丈有疑问或发现不公者，可投书陈情；其三，三日后辰时，本官将在城隍庙前公开宣讲新政，全县百姓皆可来听。”

    三条措施，条条出人意料。尤其是公开宣讲和设立陈情箱，直接绕过了胥吏阶层，让普通百姓有了发声渠道。赵德昌等人脸色变幻，却不敢再言。

    消息很快传遍吴县。三日后辰时，城隍庙前人山人海。不仅有普通百姓，还有许多士绅派来的家仆探子，混在人群中观望。

    林明德一身青色官袍，站在临时搭起的高台上。他没有拿讲稿，而是用平实的语言，将新政的内容、目的、对百姓的好处一一讲来。讲到清丈田亩时，他特意说：

    “有人担心，清丈是为了加税。本官在此郑重承诺：清丈是为了公平！过去，有些人家田多税少，有些人家田少税多，这不公平。新政之下，所有田地一视同仁，按实际亩数、田地等级纳税。田多的多纳，田少的少纳，无田者不纳。这才是朝廷的本意！”

    台下百姓窃窃私语，不少人眼中露出希望。

    “又有人担心，清丈时会刁难百姓。”林明德继续道，“本官宣布：清丈队伍由县衙官吏、乡老代表、读书人代表共同组成，互相监督。清丈结果当场公示，若有异议，三日内可申诉。此外，本官已将自家在吴县的七十二亩祭田登记在册，这是田册副本——”

    他举起一本册子：“大家可以传阅。本官家的田地如何丈量，大家的田地便如何丈量。若有差别，欢迎大家到陈情箱投书，本官一经查实，严惩不贷！”

    百姓哗然。官员主动公开自家田产，这在大周朝闻所未闻。当下便有几个胆大的老者上前，接过田册细看，果然记录详细，亩数、等级、应纳税额清清楚楚。

    “青天大老爷啊！”一个老农忽然跪倒在地，老泪纵横，“小老儿家五口人，只有三亩薄田，却要按五亩纳税，年年吃不饱饭。若真能公平丈量，小老儿给您立长生牌位！”

    一石激起千层浪，越来越多百姓跪地叩谢。混在人群中的各家探子，急忙回去禀报。

    周府书房内，周伯远听完家仆回报，将手中茶盏重重顿在桌上。

    “好一个林明德，好一个率先垂范！”这位致仕的户部侍郎年过六旬，保养得宜，面皮白净，唯有一双眼睛锐利如鹰，“他这是要拿我周家开刀啊。”

    “老爷，我们该如何应对？”管家周福躬身问。

    “他不是要公平吗？”周伯远冷笑，“那就给他公平。传话下去，周家所有田产，配合清丈。不过——”他话锋一转，“周家的田地，大多在山坡河滩，产量远不如平原良田。若按同一标准纳税，便是不公。这一点，要让清丈的人‘明白’。”