动报备库存？”

    “正是。”刘掌柜陪着笑脸，“小人奉大小姐之命，特来向大人禀报。

    云家商号在省城共有六处仓库，存米共计两万八千石，另有杂粮若干，数目俱在文书之上，请大人过目。“

    赵主簿将文书细细看了一遍，抬起头，目光中带着几分探究。

    “云大小姐这是何意？”

    刘掌柜道：“大小姐说，近日米价波动，百姓多有不安，云家虽是商贾，却也愿为朝廷分忧。

    若大人不弃，云家愿以低于市价一成的价格，向官府指定的粮店供应三千石粮食，以稳市安民。“

    赵主簿眼睛微微一亮。

    “低于市价一成？”

    “正是。”刘掌柜道，“大小姐说了，此事不敢居功，只盼能为大人分担一二。”

    赵主簿沉吟片刻，忽然笑了。

    “云大小姐倒是通情达理。”

    他将文书放下，端起茶盏，慢慢喝了一口。

    “刘掌柜，你回去告诉云大小姐，她的诚意，本官记下了。

    至于那三千石粮食的事，本官会向府尊大人禀报，定会给云家一个满意的答复。“

    刘掌柜心头一松，连忙道谢。

    “多谢大人，多谢大人。”

    赵主簿摆了摆手，示意他退下。

    刘掌柜躬身退出户房，快步出了衙门。

    他没有立刻回商号，而是拐进一条小巷，在一家茶楼前停下。

    茶楼二楼的雅间里，一个中年男人正靠在窗边喝茶。

    刘掌柜上了楼，推门进去，抱拳道：“王管事，许久不见。”

    那王管事转过头，见是刘掌柜，眉头微挑。

    “刘掌柜？你怎么来了？”

    刘掌柜笑了笑，在他对面坐下，压低声音道：“王管事，小人今日来，是想给您带个消息。”

    王管事眯起眼睛：“什么消息？”

    刘掌柜道：“独孤家的鸣少爷，前些日子在闻香阁与人打赌，输了一成码头干股。”

    王管事的手一顿，茶盏停在半空。

    “你说什么？”

    “一成码头干股。”刘掌柜重复道，“独孤鸣输给了一位姓陆的书生，白纸黑字，立了契。”

    王管事的眼睛亮了起来。

    他放下茶盏，身子前倾，压低声音：“那干股如今在谁手里？”

    刘掌柜摇了摇头：“这小人就不清楚了。

    小人只是偶然听闻此事，想着王管事或许有兴趣，便来知会一声。“

    王管事盯着他看了半晌，忽然笑了。

    “刘掌柜，你我相识多年，有什么话不妨直说。”

    刘掌柜也笑了。

    “王管事英明。”他道，“小人只是觉得，独孤家那码头干股若是落入外人之手，对沈家的生意，怕是有些不便。”

    王管事的眼神微微一变。

    他自然知道刘掌柜口中的“沈家”是谁。

    沈万通。

    沈家在省城的码头生意，与独孤家多有往来。

    若独孤家的干股落入与沈家不对付的人手里，码头的格局怕是要变。

    “刘掌柜，”王管事缓缓开口，“你这条消息，值多少？”

    刘掌柜摆了摆手：“王管事客气了，小人不要银子。”

    “那你要什么？”

    刘掌柜道：“小人只是想让王管事知道，云家商号向来与人为善，从不主动与人结怨。

    但若有人欺上门来，云家也不会坐以待毙。“

    王管事若有所思，点了点头。

    “我明白了。”

    刘掌柜站起身，抱拳道：“小人告辞，王管事慢用茶。”

    他转身出了雅间，下楼离去。

    王管事坐在窗边，望着刘掌柜的背影消失在人群中，嘴角慢慢勾起一丝笑意。

    “独孤家的码头干股……有意思。”

    他放下茶盏，起身下楼，往沈家的方向走去。

    沈家别院。

    沈万通正在书房里听管事汇报钱庄的账目，忽然听到外面传来脚步声。

    “老爷，王管事求见。”

    沈万通眉头一皱：“让他进来。”

    王管事推门进来，行了一礼，开门见山道：“老爷，属下刚得了一个消息。”

    “说。”

    “独孤家的鸣少爷，前些日子输了一成码头干股。”

    沈万通的手一顿，抬起头，目光如刀。

    “输给谁？”

    “一个姓陆的书生。”王管事道，“据说是闻香阁的一场赌局，白纸黑字，立了契。”

    沈万通的脸色阴沉下来。

    他记得，韩文远与他密谋时，曾提到过独孤鸣会出面告状，状告云家囤积居奇。

    那时他只当独孤鸣是个棋子，没放在心上。

    可如今，这颗棋子