大商巨贾，勾结吏员，避重就轻，实际税负反轻。此乃‘抓小放大’，损不足以奉有余。其二，阻碍流通。各地税卡层层盘剥，货殖流转成本高企，致使物不能畅其流，地不能尽其利。其三，滋生腐败。税权分散，征收无定例，吏员上下其手，中饱私囊，朝廷所得有限，而民怨积蓄。”

    他写得极快，笔下的字迹不如经义考试时那般工整，却更显流畅犀利。

    没有空泛的议论，全是冷静的陈述。

    “三、改制之议（愚见）：其一，清查税目，合并杂税，简化税则。其二，试行‘梯度商税’。按行商规模、利润高低，划分等级，利润越高，税率适度提升，然总体税负应低于现行杂税之和，使中小商贩有喘息之机，大商亦觉公平可行。其三，关键货殖（如盐、铁、茶），官营亦可考虑‘官督商办’，明晰权责，朝廷掌控源头与税收，具体经营放予民间竞价承办，以增效率。其四，统一度量衡与税卡规则，减少地方任意加征之权。”

    “四、预期：若商税改制得法，国库岁入可望于三至五年内，增加三成至五成。新增岁入，可用于减免农赋、修缮水利、整饬边防。商活则百业兴，百业兴则min富，民富则国本固。此非与民争利，实为‘放水养鱼’，与民共利。”

    写到这里，他停顿了一下，看向那张自己画的简图。

    然后在答卷最下方，空出的一小块地方，用极小的字，补充了一句：

    “以上数据，部分源于户部公开卷宗，部分源于临安府市井实地采价估算，或有谬误，然大势可窥。治国如烹鲜，需知米价几何，薪炭几许。空谈‘与民争利’，不知民利在何处、利几何，何以谈‘让利’？”

    笔一搁。

    完事。

    没有结论，没有呼吁，甚至没有一句直接评价“商税之弊”的话。

    他只是把现状、问题、可能的解决路径，像摆弄算筹一样，清清楚楚列了出来。

    对错与否，可行与否，交由阅卷者判断。

    但他知道，这答卷递上去，引起的震动，恐怕比那篇“述而不作”还要大。

    那篇文章，挑战的是思想。

    这篇东西，触碰的是现实利益的根基。

    果然，他的墨迹才干不久，号舍外就响起了巡场考官的脚步声。

    脚步声在他这里停住了。

    不是过路，是专门停留。

    一位副考官站在号舍口，目光先是扫过陆怀瑾桌上那张醒目的图，然后落在那写满字的答卷上。

    他看了很久，久到陆怀瑾都以为他要开口斥责“卷面不洁”或“格式乖张”。

    但那副考官只是脸色变了几变，眼神复杂无比，最后什么也没说，转身走了。

    脚步比来时快了很多。

    不到一炷香的功夫，这份答卷，连同那张粗糙却信息量巨大的图，就被封存，由专人快马加鞭，送出了贡院。

    不是送到阅卷的公廨。

    是直入皇城。

    御书房里，皇帝刚刚用完午膳，正在看一份西北军报。

    内侍监掌印太监陈矩亲自捧着一个密封的卷宗进来，脚步放得极轻。

    “陛下，贡院急呈。”

    皇帝抬眼，看到卷宗上火漆印记完好，是春闱考场封条。

    他放下军报，示意陈矩打开。

    里面只有两张纸。

    一张是图。

    一张是答卷。

    皇帝先拿起那张图。

    他的手指沿着图上简略的线条移动，从江南划到西北，目光在那些标注数字的节点上停留。

    看得出，画图者力求简洁，但关键信息无一遗漏。

    这种将地理、经济、物产直观呈现的方式，与他以往看过的任何奏章都不同。

    他放下图，拿起答卷。

    从第一个字开始看。

    看得比那份经义答卷更慢。

    每一个数字，每一个条目，每一句简短的结论，他都反复咀嚼。

    御书房里很安静，只有纸张轻微的摩擦声。

    陈矩垂手侍立在一旁，眼角的余光瞥见，皇帝的脸色，随着时间的推移，越来越凝重。

    不是愤怒，而是一种深沉的思虑，眉宇间拧成一个结。

    看完了。

    皇帝把两张纸并排放在案上，身体向后靠进宽大的椅背里，闭上了眼睛。

    很久。

    久到陈矩以为他睡着了，开始盘算是否要提醒下午还有阁臣议事。

    皇帝睁开了眼睛。

    他的目光再次落在那张答卷上，落在最后那行小字上：“空谈‘与民争利’，不知民利在何处、利几何，何以谈‘让利’？”

    他忽然轻轻吸了一口气，又缓缓吐出，像是要把胸中某些淤积的东西吐出来。

    “陈矩。”他开口，声音有些沙哑。

    “奴婢在。”

    皇帝的手指点了点那两张纸。