“去查。这个陆怀瑾，会试之前，都接触过什么人，去过什么地方，尤其是……和云家商号有关的一切。事无巨细。”

    “奴婢遵旨。”陈矩心中一凛，立刻应下。

    皇帝顿了顿，补充道：“悄悄地查。别惊动贡院，也别惊动……其他人。”

    “是。”

    陈矩小心翼翼上前，准备收起那份答卷和图。

    皇帝却忽然抬手制止了他。

    “先不急。”皇帝说，他的目光再次落回那纸上，手指无意识地在“梯度商税”、“官督商办”几个字上轻轻拂过，仿佛在掂量它们的分量。

    “放榜之日，是哪天？”

    “回陛下，按制，会试放榜在阅卷结束后十日，算来……应是五日之后。”陈矩答道，心里却琢磨着皇帝为何突然问这个。

    五日。

    皇帝不再说话，只是看着那份答卷，眼神深邃难测。

    窗外的日影，一寸寸移过御书房光洁的金砖地面。

    五日后。

    礼部贡院外的长街，人山人海。

    数千举子，连同无数看热闹的京城百姓，把偌大的牌坊广场挤得水泄不通。

    所有人的脖子都伸得老长，目光死死盯住贡院那扇紧闭的朱漆大门。

    吉时将到。

    一阵沉闷的鼓声，从贡院深处传来。

    咚——咚——咚——

    人群骚动起来，低语声、踮脚声、推挤声响成一片。

    “来了！要放榜了！”

    “老天爷保佑，一定要中啊！”

    “让让，让让，我看不见！”

    陆怀瑾站在人群外围，身边是特意赶来的沈墨，还有不知怎么溜出来、此刻正紧张地攥着他袖角的翁一。

    他抬头，望向贡院大门上方，那块在阳光下熠熠生辉的“天子门生”匾额。

    风起了，吹动他洗得有些发白的青布直裰下摆。

    他脸上没什么表情，只是很安静地站着，像一块投入汹涌人潮中的礁石。

    贡院的大门，在万众瞩目下，发出沉重而缓慢的“吱呀”声，缓缓向内打开了一道缝。