“小的、小的打听了，这南溪县的人，现在……现在不烧柴，也不烧炭了。”

    “那他们烧什么？”

    “烧……烧一种叫‘蜂窝煤’的东西。”

    家丁从怀里掏出一个黑乎乎的、圆饼状的玩意儿，上面布满了规则的小孔，像一块加厚的蜂窝。

    “就是这个。”他把那东西递给王富贵，“五文钱一块，能烧两个时辰，比木炭便宜得多，还耐烧。

    南溪县的老百姓，现在都用这个。“

    王富贵接过那块蜂窝煤，翻来覆去地看，脸色越来越难看。

    五文钱一块？

    他的木炭，最低也要二十文一斤！

    这他妈怎么竞争？

    “还有……”家丁犹豫了一下，还是硬着头皮说道，“小的问了好几家店铺，一听说咱们是卖木炭的，都摇头，说用不着，家里的蜂窝煤够烧了。

    还有几个……还有几个笑咱们，说大老远跑来卖木炭，脑子是不是有病……“

    王富贵的脸，彻底黑了。

    他攥着那块蜂窝煤，指节咯咯作响。

    旁边另一个家丁凑过来，压低声音道：“老爷，小的还打听到一件事。”

    “这蜂窝煤，是南溪县衙自己做的。

    原料就是西山的煤矿，县衙开了矿，建了作坊，专门生产这东西。

    南溪县的百姓，都管陆县令叫’财神爷‘。“

    王富贵沉默了。

    他终于明白，为什么落雁坡会有那么多“修路的民夫”了。

    那不是民夫，那是兵。

    陆怀瑾的兵。

    他低头看着手里的蜂窝煤，黑乎乎的，沉甸甸的，像是在嘲笑他这趟千里迢迢的“商旅”。

    “老爷……”家丁小心翼翼地问，“咱们这炭……还卖吗？”

    王富贵没说话。

    他抬起头，望向县衙的方向，眼神里第一次露出了几分惧意。

    那个被贬的赘婿状元，恐怕远不是情报上说的那么简单。