县的学堂，要教的正是如何持正用巧，明辨是非，让孩子们将来无论为农、为工、为商、为吏，都能守住底线，走得正道。这一点，全赖夫子掌舵。”

    王夫子看着他眼中毫无伪饰的认同，脸上那层惯有的冷硬终于缓和下来，他捋了捋花白的胡须，算是默认了这番话。

    事情就此定下。

    王夫子虽然没有立刻表现出多么热忱，但答应出山，已经是陆怀瑾能争取到的最好结果。

    他相信，只要学堂办起来，孩子们琅琅的读书声响起来，这位倔强的老夫子，会找到属于他的新天地。

    消息像长了翅膀，迅速飞遍了南溪县的大街小巷。

    县衙门口，那张盖着鲜红县衙大印的告示，吸引了里三层外三层的人。

    “……凡南溪县境内，年满七岁，十五岁以下适龄孩童，无论贫富贵贱，皆可报名入‘南溪县蒙学堂’……束脩全免，学堂免费提供午膳一顿……”

    “真的假的？不收钱，还管饭？”

    “县太爷告示上白纸黑字写着呢！还能有假？”

    “可……可娃子去了学堂，家里的活谁干？少个劳力，少挣一份钱，这……”

    “就是说啊，认字能当饭吃？还不如早点跟着学个手艺，或者下地帮把手……”

    人群中嗡嗡的议论声，充满了疑虑和观望。

    愿意让孩子去试试的人家不是没有，但更多的是现实的顾虑。

    对于挣扎在温饱线上的农户，一个半大孩子，已经是家里不可或缺的劳力。

    读书识字，那是富家子弟才有的闲情，对穷人来说，太过奢侈，也太过虚无缥缈。

    告示前的人群外围，站着一个瘦小的少年。

    他叫刘基，穿着打满补丁的短褂，袖子挽得老高，露出细瘦却结实的手臂。

    他踮着脚，努力想看清告示上的每一个字。

    他只跟着村里的老秀才念过几天《三字经》，认得几个字，但那之后，老秀才病故，他就再没摸过书本。

    平日里，他要去山上砍柴，要去地里除草，要去河沟摸鱼补贴家用，读书，是埋在心底最深的一点念想，像石头缝里挣扎出来的草芽，脆弱，却从未断绝。

    他听清了告示的内容，眼睛一点点亮起来，心跳得又快又急。

    不收钱，还管饭！

    他下意识地攥紧了拳头，指节因为用力而发白。

    可随即，娘亲疲惫的脸，爹爹咳嗽的背影，还有家里那几亩薄田，都涌上心头。

    他去了，家里少一个干活的人，爹娘会更累吧？

    这念头像一盆冷水，把他心头那点火苗浇得摇摇欲坠。

    他咬着嘴唇，手指无意识地抠着告示栏边沿的木刺，一步也挪不动，只是在那拥挤的人群外，徘徊，挣扎。

    陆怀瑾其实早就在不远处的茶楼二楼窗边站着，将告示前的景象尽收眼底。

    他看到了那些犹豫的脸，也看到了人群中那个格外瘦小、眼神却格外亮的少年，看到了他眼中的渴望和挣扎。

    他放下茶杯，对身边的云浅浅低语几句。

    云浅浅顺着他的目光看去，微微颔首。

    陆怀瑾起身，整理了一下衣冠，带着两名衙役，缓步走下茶楼，穿过人群，来到告示栏前。

    原本嘈杂的议论声渐渐低了下去，所有人的目光都集中在这位年轻的县太爷身上。

    他没有直接说话，而是先走到刘基面前，温和地问：“小兄弟，你想上学堂吗？”

    刘基猛地抬头，撞上陆怀瑾的目光，那目光里没有居高临下，只有平和的询问。

    他紧张得手心冒汗，脸涨得通红，憋了半天，才用细若蚊蚋却清晰无比的声音挤出一个字：“想！”

    陆怀瑾点点头，然后转向人群，提高了声音，确保每个人都能听见：“诸位乡亲，本县知道你们的顾虑。孩子去读书，家里少一份劳力，多一份牵挂。本县既立学堂，便不会让向学的孩子，反而成为家里的负担！”

    他顿了顿，目光扫过一张张或疑惑或期盼的脸，朗声道：“本县在此宣布：凡家中孩童入学蒙学堂，自入学当月起，每月可来县衙领取补贴三十文钱，直至孩童从学堂结业！此补贴，是为弥补家中劳力损失，亦是县衙对南溪县未来的投入！每月三十文，虽不算多，但望能解诸位些许后顾之忧，让孩子们能安心在学堂里，读他们该读的书！”

    “三十文？！”

    “每个月给三十文？”

    “真的假的？县衙真给钱？”

    人群像炸开了锅，嗡嗡声瞬间变成了巨大的喧哗。

    三十文钱！

    对于许多贫苦人家，这可能是一个壮劳力好几天的工钱，是能买不少粗盐，扯几尺粗布的实实在在的补贴！

    束脩全免，管一顿午饭，现在居然还倒贴钱？

    所有的疑虑、犹豫，在“每月三十文”这实实在在的利益面前，土崩瓦解。

    “我