去！我让我家狗子去！”一个黑瘦的汉子第一个喊出来。

    “我！我也报名！我家丫头行不行？”

    “县太爷！我娃十岁，能去不？”

    “报名在哪儿？现在能报吗？”

    人群沸腾了，争先恐后地涌向不知何时已经摆好的简易报名桌案。

    桌案后，柳依依带着几个识字的账房先生已经准备好了纸笔和印泥。

    刘基站在原地，被这突如其来的变化惊得目瞪口呆。

    他看着那些刚才还犹豫不决的乡亲们此刻疯狂地往前挤，看着陆怀瑾被激动的人群围在中间，看着那似乎触手可及的、通往另一个世界的门……

    他不知哪里来的力气，猛地拨开前面的人，像一尾灵活的泥鳅，第一个冲到了报名桌前，因为跑得太急，甚至踉跄了一下，差点扑倒在桌子上。

    他扶着桌沿，大口喘着气，眼睛瞪得圆圆的，看着面前的柳依依，声音因为激动而发颤：“我……我报名！我叫刘基！”

    柳依依看着眼前这个眼睛亮得惊人的少年，温和地笑了笑，将报名册推到他面前，指了指最下方的空白处：“在这里，按手印。”

    刘基看着那粗糙的纸页，看着自己沾着泥污和木刺的手，犹豫了一瞬，然后狠狠地、用尽全身力气般，将沾了印泥的右手拇指，重重地按在了那个名字旁边。

    一个鲜红的指印，像一颗破土而出的种子，牢牢地印在了纸上。

    他抬起头，望向人群外那位青衫县令的方向，陆怀瑾也正好看过来，对他微微点了点头，眼神里是鼓励。

    一股前所未有的、滚烫的东西涌上刘基的胸腔，冲得他鼻子发酸。

    他紧紧抿着嘴，用力地点了点头，仿佛在完成一个无声的、至关重要的誓言。

    报名的人群久久不散，直到日头偏西，那几张桌子才被挪走。

    最后统计上来的数字，让柳依依都有些咋舌。

    县衙后宅，书房。

    陆怀瑾站在宽大的书案前，案上铺开的不是寻常的宣纸，而是几张他让匠人特制的、更为厚实坚韧的皮纸。

    窗外的喧嚣已经远去，夜色渐浓，烛火摇曳，将他专注的侧影投在墙壁上。

    他手里拿着一支炭笔——不是毛笔，是硬芯的，线条更精确，更方便绘图。

    他没有立刻落笔，而是闭上眼睛，脑海中飞快地闪过一连串画面：堆积如山等待抄写的书稿，穷苦学子买不起书的窘迫，以及，一个模糊却无比清晰的机械轮廓。

    活字。

    不是整块的雕版，而是一个个独立的、可以反复排列组合的单字。

    他睁开眼，眼神锐利而坚定。

    炭笔落下，发出细微的沙沙声。

    先画的是一个个小小的方块，精确的尺寸，预留出卡槽的位置。

    然后是排版用的铁制框架，底板要平整，侧边要有标尺，用来固定和调整字块。

    再然后是存放字块的格子架，按韵部或部首分类……

    每一个部件的结构，咬合的方式，材料的选用，都在他笔下清晰呈现。

    这不仅仅是简单的复制，更包含着他基于现代知识对效率和稳固性的改良。

    他的思维在纸上奔流，将脑海中那套成熟的、跨越千年的技术，转化为这个时代匠人能够理解并实现的图纸。

    烛火噼啪一声，爆了个灯花。

    他手中的炭笔，在画完排版架最后一处细节后，停在了空中。

    笔尖悬在纸面上方，留下一个微小的、未完成的顿点。

    他目光沉沉地凝视着图纸上那些精密的结构线条，仿佛已经看到了它们被打造出来，排列成行，吞吐墨汁，将无数文字清晰地印在纸张上的景象。

    夜色更深了，书房里只有炭笔偶尔与纸面摩擦的轻响，以及他自己平稳却蕴含着力量的呼吸声。

    他维持着这个姿势，许久未动，直到窗外的更鼓隐约传来。

    然后，他慢慢放下炭笔，吹了吹纸上未干的炭灰，将那几张画满了线条和结构的皮纸，仔细地叠好，拿起，压在了书案一角，一方镇纸的下面。

    镇纸是冰凉的玉石，触手生温。

    他的手指在那叠图纸上，轻轻点了点，仿佛在确认它的分量，也仿佛在掂量着，即将交给另一双更擅长将线条变为实物的、布满老茧的手的，那份沉甸甸的未来。