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                第277章 万商云集枢纽成

    老行商的话顺着风钻进耳朵，打头那位户部的王主事勒住缰绳，回头看了一眼那茶棚，眉头锁得更紧。

    京城？

    京城当然知道了。

    那份陈县令自毁长城的“密令”抄本，怕是比八百里加急的军报传得还快，如今已是御史台案头最热门的谈资。

    户部派他们来，明面上是查勘“南溪新路可利漕运否”，实则是朝堂上几派势力角力，都想亲眼看看，这搅动一池春水的陆怀瑾和他的水泥路，到底是名副其实，还是浪得虚名。

    “走。”王主事调转马头，语气听不出情绪。

    几人策马，正式踏上了这条引发无数议论的南溪大道。

    马蹄铁敲击在灰白色的路面上，发出的不再是闷沉的扑哧声，而是清脆、扎实、富有节奏的“嘚嘚”声，每一下都通过马鞍和腿骨清晰地传上来。

    没有预料中的尘土飞扬，只有马蹄带起的些许细微灰粒，很快便散入道旁。

    路面平整得令人心惊，目光所及，竟看不到一处明显的坑洼或凸起，马匹小跑起来，背上的颠簸感比之在京城官道上疾驰还要轻微得多。

    王主事不动声色地松开紧握的缰绳，身体随着马匹的步伐微微起伏，那份刻意维持的官威架子，在绝对平稳的路面震动中，不由自主地消解了几分。

    他左侧的年轻随从已经忍不住了，频频低头去看路面，又抬头望向前方延伸的平坦大道，嘴唇微张。

    “头儿，这路……”年轻随从忍不住低声开口，声音里压着惊讶，“马跑起来，跟踩在厚实的青石板上似的，可这……这明明不是石板啊。”

    右侧年长些的随从也点头，他是老行伍出身，对路况最是敏感：“嗯，没有土路的松软易陷，也没有石板路接缝处的震动，均匀，坚实。载重的车走在这上面，损耗怕是能减小不止三成。”

    王主事没吭声，只是目光锐利地扫视着道路两侧。

    道旁新挖的排水沟修葺得整齐，更远处，有民夫正在夯实的路基上继续施工，叮叮当当的敲打声传来，那是在铺设更长的路段。

    空气里弥漫着一种他们从未闻过的、淡淡的尘土与某种类似石灰混合的味道，干燥，清新，不似寻常黄土的腥气。

    快到县城时，车马明显多了起来。

    满载山货的牛车，驮着布匹的骡队，甚至还有几辆标记着外地商号的双马大车，都井然有序地行驶在路面上，速度不慢，却毫无杂乱拥堵之感。

    商队伙计们脸上没了长途跋涉的灰败，反而带着一种忙碌而有盼头的红润。

    县衙门口，陆怀瑾已经候着了。

    依旧是一身洗得泛白的七品官服，身姿挺拔，面上带着恰到好处的恭谨与平和，眼神却清亮通透，仿佛早已看穿来意。

    “下官陆怀瑾，恭迎户部诸位上差。”他拱手行礼，不卑不亢。

    王主事翻身下马，脚底触及衙门前地面铺设的水泥——这里也做了硬化处理，平整干净——那踏实的触感让他心头又是一动。

    他面上不动声色，虚扶一下：“陆大人不必多礼。我等奉命前来，查看南溪道路修筑情况，以评估是否可作漕运辅助陆路之用。” 官话套话说得滴水不漏。

    “上差一路辛苦，先入内喝口茶吧。”陆怀瑾侧身相引，目光扫过王主事沾了点灰的靴尖，以及年轻随从那还没完全收敛的惊讶神色，嘴角几不可察地弯了一下。

    茶是普通的山茶，用粗瓷碗盛着。

    王主事抿了一口，便直奔主题：“陆大人，实不相瞒，朝中对南溪新路，乃至对你所献之‘水泥’方子，颇多好奇，亦不乏疑虑。此等……奇物，果真如此神奇？造价几何？耐久如何？寻常州县可能效仿？”

    陆怀瑾放下茶碗，笑容依旧平和：“王主事问到了关键。空口无凭，不如……实地一观？”

    他没有带王主事去县衙后堂看图纸文书，而是直接领着他们，再次来到南溪大道起始段附近的一个高坡。

    从这里望去，灰白色的长龙在山峦间蜿蜒起伏，直至视野尽头，更远处，还能看到正在施工的延伸段，如同巨龙不断生长的肢体。

    “上差请看，”陆怀瑾指向路面，“此路历时五月，征调全县青壮并辅以工钱，耗用石灰、黏土、铁矿渣等物，具体配比与煅烧之法，下官已整理成册，可随时呈报。造价嘛，较之同等长度、宽度的优质夯土官道，初期投入约高出两到三成。”

    王主事听着，眉头微皱。高出两三成，这成本不低。

    “然，”陆怀瑾话锋一转，指向下方一辆正被驱赶着进行“压力测试”的、满载石料的重车，“此路一成，养护之费极低，不惧寻常雨水冲刷，无泥泞翻浆之忧。载重车辆通行无阻，速度可提升数倍。王主事算