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                第278章 密信动人心，官盐掺泥沙

    火漆碎裂的声音很轻，像一块干硬的泥巴被掰开。

    陆怀瑾抽出里面那张薄如蝉翼的宣纸，就着望楼上最后一点天光，低头看去。

    信上的字迹瘦硬锋锐，力透纸背，一看便是出自久居上位、惯于发号施令者之手。

    没有署名，没有客套，劈头便是冷冰冰的警告：

    “陆县令敬启：木秀于林，风必摧之。南溪动静太大，已引动朝中侧目。阁老对你颇为‘关注’，盐铁转运使曹大人亦提及南溪。盐铁乃国之命脉，州府专营之权，岂容边陲小县擅动？望好自为之，莫因小失大。”

    寥寥数语，信息量却沉甸甸的。

    陆怀瑾将信纸凑到鼻尖嗅了嗅，一股极淡的、属于上等松烟墨混合着某种熏香的气味，这味道他在京城会试时于某位高官府邸闻到过。

    他嘴角扯了扯，将信纸随手递给一旁的赵云。

    赵云快速扫过，脸色顿时一沉：“谢阁老……盐铁转运使……大人，这是有人递话，也是警告啊。咱们南溪路修得太好，商货流通太盛，触动州府利益了。”

    “触动的，恐怕不止是利益。”陆怀瑾指尖在粗糙的木栏杆上划过，“盐铁专营，是朝廷给州府官吏的最大肥肉。南溪地处三省交界，本来是三不管，如今路一通，成了枢纽，过往商旅云集。若是咱们这里盐铁自给，甚至价廉物美，州府靠层层盘剥、以次充好赚的银子，从哪儿来？”

    他走下望楼，晚风吹动他洗得发白的官服下摆。

    “所以啊，这路只是开始。断人财路，如杀人父母。州府那边，怕是已经把咱们当成眼中钉了。”

    “那咱们怎么办？收敛些？”赵云担忧道。

    陆怀瑾回头，望楼下逐渐亮起的星星点点灯火，映照着他清亮的眼眸。

    “收敛？你觉得咱们现在收手，那些既得利益者就会放过南溪，放过你我？”

    他摇摇头，语气平静却笃定：“他们只会觉得南溪软弱可欺，变本加厉。这封信，是提醒，也是试探。看看我陆怀瑾，是会被吓破胆的软蛋，还是……他们啃不动的硬骨头。”

    他迈步向县衙走去，声音融进夜色：“走吧，明日，我们去市集上转转。看看这‘盐铁专营’的厉害。”

    南溪县的集市，因着“天路”通车，比往日热闹了不止十倍。

    南腔北调的吆喝声，骡马的嘶鸣，车轮的轱辘声，混杂着各种山货、货物的气息，蒸腾出蓬勃的烟火气。

    陆怀瑾没穿官服，只着一身半旧的青布直裰，像个寻常的书生，带着同样换了便装的赵云和两个精干衙役，在人群中慢慢走着。

    他的目光扫过一个个摊位，米粮、布匹、山货、陶器……交易活跃，银钱流动的声音似乎都比以往响亮。

    然而，走到盐摊聚集的区域时，那股蓬勃的“活气”却像是被泼了一盆冷水。

    几个盐摊前，围着些面色愁苦的百姓。

    摊上摆着的盐，颜色灰黄，里面混杂着肉眼可见的沙粒和细碎的黑色杂质。

    一个头发花白的老妪正用颤抖的手，捧着一小撮盐，跟摊主争执。

    “这盐……又苦又涩，还碜牙，比泥沙还不如！怎么比上个月又贵了？你看看，这颜色，这味道，人能吃吗？”老妪的声音带着哭腔。

    摊主是个面皮发黄的中年人，一脸无奈，压低声音道：“婶子，小声点！这是官盐，州府盐场统一分发下来的，就这成色，就这价钱，爱买不买。我也没办法啊，成本高了，上头定的价，我不卖，连这摊子都保不住！”

    “可这价钱……都够买过去三倍好的盐了！家里娃娃吃了这盐，拉肚子，浑身没劲……”老妪抹着泪。

    陆怀瑾站在不远处，听着这些议论，脸色渐渐沉静下来。

    他走上前，对那摊主道：“店家，你这盐，可否给我看看？”

    摊主见他气质不俗，犹豫了一下，还是抓了一小撮递过来。

    陆怀瑾捻起几粒，放在指尖搓了搓，沙砾感明显。

    他放到鼻尖闻了闻，除了咸味，还有一股刺鼻的苦涩腥气，那是劣质卤水中杂质未除净的味道。

    他又小心地舔了一点点，舌尖立刻传来强烈的苦涩和麻感，随即是齁咸。

    他眉头几不可察地蹙了一下，将盐粒丢回摊上。

    “店家，这盐，州府定的价是多少？”

    摊主报了个数。

    陆怀瑾心中默算，这个价格，比南溪路通之前市面上流通的、品质好得多的青盐，足足贵了四倍不止。

    而成本，若是用这等劣质粗盐，几乎可以忽略不计。

    敛财，刮地皮，莫过于此。

    他没再说什么，转身离开盐市。

    走了几