步，他对赵云低声道：“去找张老海。现在，立刻。”

    张老海是南溪县盐场的老盐工，在盐场干了快四十年，从他爷爷那辈起，就靠煮盐为生。

    陆怀瑾上任后，重新整顿了南溪那个半死不活的小盐场，张老海因为技术好，人也稳重，被提拔为盐场的工头。

    县衙后堂，张老海拘谨地坐在下首，手上满是盐渍和烫伤的老茧，面对这位年轻却手段通天的县尊大人，他还是有些局促。

    “老张，坐，别紧张。”陆怀瑾让人上了茶，语气平和，“今天找你来，是想问问盐场的情况，特别是……如今煮出来的盐，到底怎么回事？我在集市上看了，那盐，没法入口。”

    张老海闻言，黝黑的脸上顿时涌上一股愤懑和无奈，他“噗通”一声跪了下来：“大人！小的无能，有负大人重托啊！那盐……那盐根本不是人吃的玩意儿！可……可小的没办法啊！”

    陆怀瑾示意他起来说话：“慢慢说，到底怎么回事？”

    张老海抹了把脸，声音发苦：“大人，自从您把盐场交给小的管着，小的们原本按照古法，用滤过的卤水细细熬煮，虽然出盐慢些，但盐色白，味正，乡亲们都爱买。可……可半年前，州府盐铁司派了个姓周的巡检下来，说咱们南溪的盐‘产出不丰，有亏朝廷税赋’，强行‘指导’咱们的煮盐法子。”

    他说到这里，牙齿咬得咯咯响：“那姓周的，不让咱们用沉淀过滤好的卤水，非逼着咱们直接用从盐井里打上来、混着泥浆苦水的‘原卤’！说这样‘省时省料’，出盐快！煮的时候也不让咱们细火慢熬，去撇浮沫杂质，就用猛火一通狂煮，最后结出来的，就是那种灰黄色、带沙带苦的‘官盐’！”

    “小的……小的实在看不过去，偷偷用老法子提纯了一些，想留着给盐场的工友们自己吃。结果被那周巡检的人发现了，当场就把小的提纯好的白盐全倒进了泥坑里，还打了小的二十板子，说小的‘违抗上官，私改制盐法度，其心可诛’！”

    张老海撸起裤腿，小腿上还有淡淡的淤青疤痕。

    他老眼里泛起水光：“大人，不是小的们不想出好盐，是不敢啊！州府的人盯着，谁敢用老法子，就是跟朝廷作对，轻则丢饭碗，重了……那姓周的说过，按律可当‘私煮’论罪，是要杀头的！”

    陆怀瑾静静听着，指尖无意识地在膝盖上敲击着。

    “那古法提纯，具体如何操作？”他问。

    张老海一愣，没想到大人问这个，他定了定神，回忆道：“老辈传下来，说盐卤苦涩，多因其中杂有‘硝’、‘卤’等毒物。古法是先将卤水静置沉淀，取上层清液。若还不成，便需用细麻布或多层葛布反复过滤。最费工的一步，是将过滤后的卤水倒入大锅，以文火缓煮，待盐粒将结未结之际，用长柄木勺，极其耐心地，将表面浮起的一层苦沫杂质一点点撇去。如此反复多次，直到锅中只剩雪白纯净的盐粒。这法子，费工费时，但出来的盐，是真正的‘雪花盐’，入口纯净，只有咸鲜。”

    “费工费时……”陆怀瑾点点头，忽然道，“若有一种法子，能更快地去除这些杂质，让盐卤变得纯净，你愿不愿意学？”

    张老海猛地抬头，眼睛瞪大：“大人？您……您有法子？”

    陆怀瑾站起身：“跟我来。去盐场。”

    他没有带太多人，只让赵云和张老海跟着，另外叫上了在县衙里琢磨算学的几个书吏——他们最近被陆怀瑾灌输了不少“格物”之理。

    南溪县盐场就在县城外几里处，几口半旧的盐井，几排简陋的煮盐棚。

    因为州府的“新法”，棚里弥漫着劣质卤水蒸发后的刺鼻气味，地上堆放着不少灰黄色的粗盐成品。

    陆怀瑾径直走到一口用来存放原卤的大陶缸前。

    缸里的卤水浑浊不堪，泛着淡淡的黄绿色，散发着苦涩的咸腥气。

    “老张，取一桶这样的原卤来。”

    张老海依言照办。

    陆怀瑾又让人找来几口干净的大陶盆，还有细纱布、木炭（他特意让烧制的硬木炭捣碎成粉），以及干净的淡水。

    在几个书吏和张老海疑惑的目光中，陆怀瑾开始动手。

    他先将原卤倒入一个陶盆，静置片刻，待大的泥沙沉淀后，小心地将上层相对清一些的卤水倒入另一个干净的盆中。

    然后，他让人将捣碎的木炭粉和细沙混合，分层铺在另一个陶盆上，用纱布兜住，做成一个简易的过滤装置。

    将初步沉淀后的卤水，缓缓倒入这过滤装置中。

    浑浊的卤水经过木炭和沙层的吸附过滤，流到下面盆中的液体，明显清亮了不少，颜色变浅，气味也略微淡了些。

    但这还不够。

    “最关键的一步来了。”陆怀瑾对围拢过来的众人道，“盐卤中的苦涩毒物，许多并非沉淀或过滤就能完全去除。它们溶解在水里，但它们的脾气，跟盐不一样。”

    他让人架起一口干净的小铁锅，倒入过滤后的卤水，然后