生起火。

    但火很小，只是维持卤水微沸。

    “文火慢煮，”陆怀瑾解释道，“随着水分蒸发，盐会先达到饱和，开始结晶析出。而那些更苦更涩的毒物，比如硝、卤，它们‘喜欢’待在水里，不愿意轻易结晶。所以，当盐粒开始像雪花一样析出时，它们大部分还留在母液中。”

    他示意张老海注意看锅底。

    随着水分缓缓蒸发，锅底和锅边，开始有细小的、晶莹的白色晶体析出，越来越多。

    而锅中剩余的液体，颜色却变得更深，更黄，气味也更苦更刺鼻。

    “看到没有？盐出来了，杂质还在水里。”陆怀瑾拿起一个木勺，“现在，用勺子，小心地，把这些析出的白色盐粒捞出来，放到另一个干净的盆里。动作要快，但也要稳，尽量少带母液。”

    张老海激动得手都有些抖，他小心翼翼地接过木勺，按照陆怀瑾的指点，开始捞取锅边析出的雪白盐晶。

    当第一批盐晶被捞出，摊在干净的瓷盘上时，所有人都屏住了呼吸。

    那是怎样的盐啊！

    色泽洁白如雪，颗粒均匀细腻，在傍晚棚内昏暗的光线下，竟然隐隐反射着柔和的光泽。

    没有一丝灰黄，没有一点杂质，纯净得令人心折。

    张老海颤抖着手指，捻起一小撮，先是看了看，然后难以置信地放到舌尖。

    下一秒，他整个人僵住了。

    随即，一股强烈的、纯粹的咸鲜味在口腔中化开，没有一丝苦涩，没有半分麻舌，只有最干净、最醇厚的盐之本味。

    这味道，他已经几十年没有尝到过了，不，比他记忆中爷爷提过的最好的“雪花盐”，还要纯净！

    “成了……成了！大人！真的成了！”张老海猛地跪倒在地，不是恐惧，而是激动，浑浊的老泪纵横，“雪盐！是真正的雪盐啊！比古法还快，还干净！大人，您是神仙下凡啊！”

    那几个书吏也纷纷上前尝试，无不啧啧称奇。

    陆怀瑾擦了擦手，对激动不已的众人道：“这法子，叫‘重结晶’。记住，关键是控制火候，文火慢煮，在盐粒大量析出时及时捞出，避免杂质一同结晶。捞出的盐晶，可以再用少量干净淡水快速冲洗一下，甩干，品质更佳。这法子，比起古法撇沫，更省工，也更彻底。”

    他看向张老海：“老张，这法子，你能掌握吗？能教会其他人吗？”

    张老海用力抹去眼泪，挺直了因常年弯腰煮盐而有些佝偻的脊背，声音洪亮：“能！大人，小的一定教会所有盐工！咱们南溪，以后只出这样的雪盐！”

    陆怀瑾点头：“好。盐场暂且封闭，所有产出，全部按此新法制取。一应所需材料、工钱，县衙承担。制出的雪盐，暂不外卖，优先供应县内百姓，成本价。记住，此事需保密，尤其不能让州府的人知晓。”

    他顿了顿，接下来，该看看铁了。”

    县衙侧院的铁匠铺里，炉火熊熊，叮当的打铁声不绝于耳。

    王铁牛赤着上身，肌肉虬结，汗水在古铜色的皮肤上流淌。

    他正挥舞着大锤，锤打着一块烧红的铁条，但那铁条在他锤下，却显得异常“绵软”，几次翻折后，竟然“咔嚓”一声，断成了两截。

    王铁牛“呸”了一声，丢下锤子，拿起那两截断口参差不齐的铁条，一脸晦气地走到旁边。

    陆怀瑾就站在铁匠铺的屋檐下，看了有一会儿了。

    “王师傅，又是这样？”

    王铁牛见是陆怀瑾，忙放下铁条，在围裙上擦了擦手，瓮声瓮气道：“大人，您来了。唉，别提了！这官铁，就是个废物！您看看这断口，渣滓多，纹理杂，根本就是铁渣子勉强压成的！软得跟泥一样，别说打农具、刀剑，打个锅铲都嫌它不结实！”

    他拿起一块明显是他自己私藏的、颜色更深的铁块，锤打了几下，声音清脆，延展性极好。

    “大人您看，这是小的以前托人从外面弄来的好铁，打出的家伙什，那是硬中带韧，用十年都不带卷刃的！可朝廷摊派下来的‘官铁’，价钱死贵，分量还不足，质量更是烂到家！不用？那就是‘抗税’、‘不尊朝廷’！”

    陆怀瑾接过那块劣质官铁的断口看了看，又掂了掂重量，心中了然。

    这铁，含碳极高，杂质极多，根本没有经过良好的冶炼和锻打，纯粹是州府铁官为了克扣成本、以次充好、高价摊派的敛财工具。

    “王师傅，如果给你足够的、质量稳定的铁料，你有多大把握，打出堪比你手里这块好铁，甚至更好的精钢？”

    王铁牛眼睛一亮，随即又暗淡下去：“大人，那得有好铁料啊！咱们南溪附近倒是有个小铁矿，可土法炼出来的铁，跟这官铁也差不多，渣滓多。巧妇难为无米之炊啊。”

    “如果，我能教你一个法子，用这些渣滓多的‘生铁’，也能炼出质地均匀、坚韧的好钢呢？”陆怀瑾语气平淡，却抛出了一个让王铁牛呼吸一窒的问题。

    “真…