“池子回来了？”

    三大爷阎埠贵的声音突然响起。

    瘦巴巴的身影从老阎家黑黢黢门前站起来。

    张池“嘿”了声：

    “三大爷，大晚上不睡觉，蹲门口和三大妈藏猫猫呢？”

    阎埠贵气笑：

    “藏哪门子猫猫啊……你三大妈生了老四解睇，闹着呢，我出来清静清静。”

    张池笑道：

    “三个儿子一个姑娘，您儿女齐全了，还怕闹？”

    阎埠贵摇头。

    虽然妇女能顶半边天，他还是想要儿子。

    三个儿子不多，张池家还六个呢。

    他道：

    “池子，说起来得好好谢你。

    去年你起哄架秧子，说是鼓捣大家买粮，倒提醒了我，四处寻摸些粮食备着。

    要不是因为这，现在就抓瞎了！”

    张池笑眯眯：

    “怎么样，这个好事值不值四块五？”

    阎埠贵：“……”

    黑灯瞎火，都能看到老阎表情凝固。

    他一直等张池还钱呢。

    张池只是玩笑，随手从兜里掏出一把零钱，一毛两毛凑一起，正好四块五，递过去：

    “三大爷，手里钱凑手，还是尽量多弄些粮食备着。

    我也就是没钱，不然指定四处寻摸粮食。”

    说完，推车进了里面。

    眼下粮荒刚开始，东直门外黑市粮食还不算贵得离谱。

    越往后，尤其年后，一天一个价，直到有钱买不到。

    阎埠贵看着张池消失二门后，嗤笑：

    “等翻了年，南边粮食运上来，供给指定恢复。

    嘿，这小子不乐意还钱，故意坑我去黑市买高价粮。

    真够坏的……”

    ——

    一夜北风寒。

    清早张池开门，惊喜发现昨晚上下雪了。

    他给炉子添了煤球，倒了尿盆，在中院厢房打了半小时五禽戏，又站半小时桩。

    屋里没生火，依旧一身汗。

    年轻，火力壮。

    中庭已有人接水。

    入冬后，自来水管道裹了厚厚旧被，防冻。

    邻里招呼越来越少，多是点点头，即便开口也有气无力。

    昨晚只喝稀饭，今早除了干重体力活的能吃些干的，老人女人孩子依旧喝稀的。

    张池见排队打水的人多，觉得气氛不能死气沉沉。

    可这时候弄肉香，铁定有人翻脸。

    他戴了口罩，拿出药锅，捡一味药放进去，添水烧起来。

    没一会儿，屋里憋了一屋子热气。

    他猛开窗，滚滚气浪涌出。

    三秒后，骂声四起。

    “姥姥！谁家大早上煮屎吃啊？”

    “太不像话了！就算没得吃，也不能吃屎啊！”

    “吃屎就吃屎，关上门悄悄吃不行么？还他么吃热的啊？”

    “嘿！我一猜就是池子干的！除了他，没别人！”

    “池子，干吗呢你？”

    “我想起来了，上回贾张氏和贾东旭娘俩掉粪坑里吃了屎，池子用这玩意儿给他们喝的！”

    有人猜出真相，张池笑眯眯端着药锅出门。

    四邻退避五步，无语望他。

    易中海又被人提起不堪往事，脸黑得比药锅底还黑：

    “池子，你又闹腾什么？”

    张池无奈：

    “别提了，最近大家吃棒子面，喇嗓子，还有不少人拉不出来。

    来看病的不少，我不得熬一锅药么？

    一大爷，别人不清楚药效，您应该知道啊。

    上回……”

    上回易中海喝了张池的药，上吐下泻一宿，第二天好了。

    他节俭，觉得药贵，没舍得吐。

    贾张氏、贾东旭娘俩就吐得痛快。

    易中海心累，索性不搭理，招呼众人：

    “各院动手，利落点，把雪扫干净。

    女人们把雪推出巷道，别堆院里。

    马上过年，一冻一化，老人孩子容易摔跤。”

    各院散开。

    张池准备回屋炮制药材，就见秦淮茹面色苍白，有气无力站门口，勉强一笑。

    张池心里一叹，却没法子。

    城里人碗里还有些粮食，甭管稠稀。

    有些农村都开始吃树皮了。

    他回屋处理药材，又到后院叫起许大茂，把后院雪扫成一堆，叮嘱刘光天、刘光福把雪弄出去。

    然后带娄晓娥去了北新仓五号院。

    一锅热腾腾的鸡汤面，两人美美吃完。

    娄晓娥收拾碗筷，看着张池：

    “池子，你说这粮食要短到什么时候？”

    张池摇头：

    “短