“行了，爱卿退下吧。朕要在这暖阁里打坐调息，炼化这丹药的药力。这几日，若无天塌下来的大事，不要让那些文官来烦朕。”

    朱见济闭上眼睛，双手结出一个古怪的法印，不再理会裴渊。

    裴渊无声地行了一礼，缓缓退出暖阁。

    走出西苑，外头已是红日西斜。

    那几座巨大的炼丹炉依旧在喷吐着青灰色的烟雾。

    将这昔日清雅的皇家园林，熏染得如同地狱的一角。

    裴渊站在轿子前，回首望了一眼那重重叠叠的宫墙，发出一声微不可闻的叹息。

    “长生……古往今来，多少帝王将相，皆折在了这两个字上。”

    他摇了摇头，弯腰坐入八抬大轿。

    轿帘放下，隔绝了外头的暑气与烟火。

    “回太师府。”

    陆铮一声令下，轿夫们迈开稳健的步伐，朝着长安街走去。

    轿子内，裴渊闭目养神。

    朝堂上的事，有宋寅那帮实干派顶着。

    文官集团在经历了当年的大换血后，如今虽然恢复了些许元气。

    但在绝对的财政与军权压制下，也翻不起什么大浪。

    唯一让他牵挂的，便是那位住在东宫的太子殿下了。

    八年过去，当年那个十岁的稚童，如今已长成了一个十八岁的挺拔青年。

    朱佑桢没有辜负裴渊的教导。

    他没有长成王华所期望的那种只会念诗作对的仁厚主子，也没有变成一个只知杀戮的暴君。

    在裴渊言传身教的熏陶下，这位储君学会了如何看懂最复杂的账簿，如何辨别海船的吃水线。

    甚至能准确地说出大明每一种火器的射程与造价。

    他的心思深沉，手段老辣。

    对待下属恩威并施，对待那些妄图用儒家大义来绑架皇权的文臣，更是冷酷无情。

    这简直就是裴渊按照自己的手腕与霸道，定制出来的一件艺术品。

    “算算日子，太子今日应该去巡视通州的大仓了。”

    裴渊在轿子里轻声自语。

    老皇帝沉迷修仙，身体迟早会被丹毒掏空。

    这大明朝的权柄，终究是要平稳过渡到这位年轻的储君手中。

    而他裴渊，只需在这权力的巅峰，再稳稳地扶上几年。

    待到新皇彻底君临天下，大明的战舰将四海的财富牢牢锁定之时。

    他这长生客，或许便该寻个由头，脱下这身紫色的蟒袍，去体验另一番不同的人生了。

    毕竟，一出戏唱得太久，也是会腻的。

    暮色四合，京城的长街上亮起了点点灯火。

    太师府的八抬大轿，在昏暗的夜色中，平稳地穿过喧嚣的市井。

    那沉稳的脚步声，宛如历史车轮的转动，无情地碾碎了旧日的残梦。

    驶向一个被银子，火炮与贪欲交织而成的新纪元。

    ……

    成化十七年的冬，冷得砭人肌骨。

    紫禁城西苑的那几座终日喷吐着青灰烟雾的巨大炼丹炉，终于在这一年的腊月，彻底熄了火。

    厚厚的积雪覆在冰冷的铜炉顶上。

    将昔日那股子刺鼻的硫磺与铅汞气味，一点点地封埋冻结。

    临水的暖阁内，地龙烧得滚烫。

    却依旧驱不散榻上那人身上散发出的浓重死气。

    成化帝朱见济，这位曾经凭借着水师巨舰与南洋香料，将大明国库塞得连库门都关不上的帝王。

    此刻正形销骨立地躺在明黄色的龙榻上。

    常年服用九转龙虎金丹，早已将他的五脏六腑侵蚀成了一截朽木。

    他那深陷的眼窝里，眼白泛着浑浊的黄，呼吸急促而破碎。

    暖阁内，檀香试图掩盖那股将死之人的衰败气息。

    皇太子朱佑桢跪在榻前，双眼通红，紧紧握着父皇那干枯如鸡爪般的手。

    历经多年的储君历练，他那张原本稚嫩的脸庞早已生出棱角，透着一股不怒自威的帝王气度。

    但在生离死别面前，依旧难掩悲恸。

    裴渊站在太子身侧。

    他依旧穿着那一袭代表着极臣身份的紫色蟒袍，身姿挺拔，面容清隽。

    岁月仿佛在这位太师身上彻底停滞了，连一丝一毫的纹路都未曾刻下。

    他垂着眼眸，静静地看着榻上那位气若游丝的君王。

    眼底深处，是一片看破红尘百态的幽潭。

    “太……太师……”

    朱见济费力地转过头，浑浊的目光在半空中虚弱地摸索着。

    直到看清了裴渊的脸，那灰败的眸子里才闪过一丝亮光。

    “微臣在。”

    裴渊上前一步，微微躬身，语气和缓。

    “朕……朕这一生……”

    朱见济大口大口地喘着气，每说一个字都仿佛要耗尽全