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                翌日清晨，天光微亮。

    朱十八起了个大早，为两位夫人准备了早餐。

    他将早餐端到膳厅，却见蓝沁怡和徐妙清已经坐在桌旁。

    “今日怎么起的这么早？”朱十八笑着给两人盛了粥。

    徐妙清温声道：“夫君要去工研院看那蒸汽机，我们便想着早起些陪您用饭。”

    蓝沁怡则夹了个大包子放到他碗里：“听安伯说，那蒸汽机能顶几十个劳力？夫君可要看仔细了，若真成了，可是天大的好事。”

    “放心吧，成了就带你们一起去瞧瞧。”朱十八三两口吃完早饭，又叮嘱道，“我今日可能会晚些回来，你们好生歇着，莫要劳累。”

    两女相视一笑，齐齐点头。

    辰时初刻，朱十八的马车已停在工研院大门外。

    而工研院大门口，王虎领着周师傅等一众匠人早早等候在此。

    见朱十八下车，众人齐齐行礼。

    “诸位不必多礼。诶！老王，你今天也没去上朝啊。”朱十八摆摆手，笑着看向王虎。

    “下官已经和陛下报备过了……内个，郡王，咱还是先看蒸汽机吧……”王虎抬手擦了擦额上滴下汗珠。

    “老王，说机不说吧！文明你我他。”朱十八笑着走进工研院，留下一脸茫然的王虎。

    穿过人群，他的目光就落在了院中那台蒸汽机上。

    那是一台高约六尺、宽近四尺的铸铁机器，整体呈暗青色。

    黄铜打造的活塞连杆锃亮发光，阀门组件排列整齐，下方连着个硕大的铸铁飞轮。

    机器一侧连接着木质水箱和煤炉，另一侧则延伸出传动杆，正是按朱十八当初那台模型放大了十余倍的实用型蒸汽机。

    “郡王请看。”周师傅上前，声音因激动而微微发颤，“汽缸镗孔精度达您的要求，密封用的是三层浸油麻绳加铅粉，试压时半点不漏。”

    朱十八绕着机器转了两圈，伸手摸了摸尚有余温的汽缸壁：“试过吗？”

    “昨夜组装完试运行了半个时辰，一切正常。”王虎接过话头，“就等郡王来，正式试机。”

    “那还等什么？”朱十八笑道，“点火！”

    炉膛内煤块燃起，火焰舔舐着锅炉底部。

    一炷香后，炉内压力开始缓缓爬升。

    看着压力差不多了，周师傅深吸一口气，用力扳动进气阀门。

    呲……

    高压蒸汽冲入汽缸，推动活塞猛然向后。

    连杆带动曲轴，飞轮开始转动，起初缓慢，随后越来越快。

    沉重的铸铁构件在蒸汽驱动下发出有节奏的呼哧呼哧声，传动杆随着飞轮旋转来回摆动，整个机器仿佛一头苏醒的钢铁巨兽。

    机器平稳的运行着，匠人们激动的互相拍打着肩膀，几个年轻的学徒更是跳了起来。

    朱十八也十分激动，开口道：“来，抽个水看看。”

    学徒们闻言，将传动杆连接到一台木质的抽水机上。

    随着蒸汽机持续运转，抽水机的活塞开始往复运动，将一旁水缸中的水源源不断抽到三丈高的木槽中，水流哗哗落下。

    “换锻锤。”朱十八又道。

    传动杆被改接到一台简易的锻打机构上。

    蒸汽动力带动重达五十斤的锻锤抬起、落下，精准地砸在烧红的铁块上。

    铛铛铛的敲击声沉稳有力，每次落锤都让地面微微震动。

    王虎在一旁激动道：“郡王！这蒸汽机，一台就能顶几十个壮劳力，还不知疲倦。”

    朱十八则拍了拍他的肩膀：“老王，淡定，这只是个开始。”

    随即他又转身对众匠人道：“诸位，今日你们造出的，不仅仅是一台机器。这是大明工业的种子，是未来的开端！”

    他顿了顿，朗声道：“所有参与此项目的匠人，本月工钱翻倍！周师傅及核心组员，额外赏银五十两！”

    欢呼声再起。

    朱十八却对王虎低声道：“备车，入宫。这么大的喜事，得让大侄子亲眼看看。”

    半个时辰后，乾清宫。

    朱元璋刚批完一摞奏折，正揉着眉心，就听朱十八的声音：“大侄子！有天大的喜事……”

    话音落下，就见朱十八风风火火闯了进来，拉起他就往外走。

    “哎哎！小叔叔，您这是干啥？”朱元璋被拽得一个趔趄。

    “快走快走，我有好东西给你看。”朱十八头也不回，“保准让你把眼珠子瞪出来。”

    马车一路疾驰到工研院。

    朱元璋被朱十八弄得还有些懵，可当他走进院子，看到那台正在运转的机器时，整个人都愣住了。

    蒸汽机的轰鸣声充斥耳膜，飞轮旋转带起风声，锻锤起