“买几支箭还挑三拣四。兜里没几个钱，毛病倒不少。”

    他嘴上骂着，手里已经把五支箭拍到柜台上。

    周岳数出三百文，用麻布包紧三棱箭，压进箭囊底部。

    钱袋里只剩二十文。

    他刚跨出兵器铺，肩头便挨了一撞。

    两名血牙帮众贴上来，一左一右堵住去路。

    孙赖子靠在对面酒肆门口，铁尺在手里转了两圈。他朝旁边窄巷偏了偏头，先走进去。

    巷内堆着几只破木箱，尽头连着酒肆的排污沟。

    周岳跨过木箱，两名帮众守住巷口，将过路人挡在外面。

    孙赖子用铁尺挑开箭囊盖口。

    “有人讲，你弄到一条金鳞药蟒，卖了八两多？”

    “药铺伙计传出去的？”

    “石牛城才多大？你背那么大一条蛇进药铺，还瞒得住谁？”

    铁尺拨动几支粗箭，箭杆撞得啪啪响。

    “药蟒在哪儿捉的？”

    “赤岭西坡。”

    “明日领我过去。”

    周岳抓住箭囊，将铁尺挡在外面。

    “那条药蟒追着青翅雉出了草坡，我只碰上这一条。再走一趟，未必找得到蛇窝。”

    “你只管领路。找到蛇窝，欠帮里的二十二两，我替你减十两。”

    孙赖子凑近半步，衣襟上沾着酒水。

    “找不到，你嫂子先跟我回去住几天。”

    巷口的两个帮众拍着木箱大笑。

    周岳用鞋头拨开脚边的烂菜叶，酒渣顺着污水挤进排水沟。

    三息过去，他抬起头。

    “西坡路远，得从南边乱石谷绕。你们敢进，我就敢带。”

    孙赖子收回铁尺，在他肩头敲了两下。

    “明日卯时，南城门外。敢耍老子，我先卸你一条腿。”

    三人出了窄巷。

    周岳返回粮铺，把粟米和木炭分两趟扛回贫民巷。

    沈知微将新买的棉布铺在桌上，照着他的肩宽裁下一块。

    “箭买到了？”

    周岳把箭囊靠在门边。

    “明日还得进山。”

    剪刀停在布面上。

    沈知微抬头。

    “药蟒刚卖出去，就有人找你问路了？”

    周岳没开口。

    她放下剪刀，扯过箭囊，从底部翻出麻布包。

    布角揭开，三条棱脊露在窗下，刃口留着锻打毛刺。

    “猎蛇用不上这种箭。”

    她重新包好三棱箭。

    “孙赖子拦你了？”

    “他让我领路。”

    “你应了？”

    “先应下。”

    周岳把两块纳税竹牌放到桌上。

    “税钱已经交了。今晚把门守好。他们若来踩路，墙边的碎瓦会响。”

    沈知微攥着麻布包，停了几息，将它放回箭囊。

    她拿起剪刀，沿着布面继续裁。

    入夜，周岳进了灶房。

    他从药架底层取出一只封口陶瓶。

    瓶中装着赤纹蝰毒。

    沈知微剥蛇皮时，从毒牙根部收下毒液，混入锁毒药汁，封在瓶中。

    五支三棱箭并排摆在桌上。

    周岳用布角蘸取毒液，沿箭头棱脊逐寸擦过。

    暗青毒液粘在铁面上，填进锻打留下的毛刺。

    剥皮短刀压上磨刀石。

    刀刃擦过石面，铁屑落入水中，沉到碗底。

    门帘掀开，沈知微端着两碗汤进来。

    她放下碗，拿起封口陶瓶掂了掂。

    “守院门还用得上蛇毒？”

    “孙赖子身边还有两个人。”

    周岳盖紧陶瓶，把一碗汤推到她面前。

    “他们敢翻墙，今晚就得留下人。”

    药汤里放了宁神草。

    这锅汤原是给周岳压伤痛的。沈知微连着几夜没睡安稳，也给自己盛了一碗。

    汤喝到一半，她的脑袋垂了两回，木勺从手里滑进碗中。

    “我在屋里陪你守。”

    “你趴在桌边睡，还得我照看。”

    周岳扶她进屋。

    “院门后顶了桌子，墙边放着菜刀。通往李婆家的木凳也摆好了。”

    沈知微躺下后，仍抓着他的袖口。

    “别出去。”

    “我守到天亮。”

    药劲上来，她松开衣袖，手落在被面上。

    周岳替她压好被角，在床边坐了一阵。

    他绕院走了一圈，查过菜刀、木凳和碎瓦，又守在门后等了半个时辰。

    巷里没人经过。

    周岳背上箭囊，拿起重新配好弓弦的旧弓，踩住墙角木箱，翻出院墙。

    南墙的缺口还没修好。

    守墙甲卒都聚