“山魈骨粉减三成，黑风狼血只留一半，补血药撤掉一副。”

    沈知微把药渣放上秤盘，压住秤杆。

    “往后每日泡半刻钟，就按这个分量配。”

    灶房地面还留着几道暗红水痕。裂开的木桶挪到了院墙下，断木板斜靠墙根。泡烂的药材堆在簸箕里，砖缝刚用清水冲过，仍有药味往外冒。

    周岳换好外衫，将床边的药膳册收进木箱。

    他捡起一块断木板。板面凹下去一块，正是昨夜让他肩膀撞出来的。

    “这药也没白泡，炼皮根基稳了不少。”

    沈知微把把重新配好的药汤倒进新桶。

    汤色比昨夜浅，桶底只压着薄薄一层骨粉。周岳脱下外衫，坐进桶中，依照伏山拳的运劲路线搬动气血。药力渗入皮膜，肩背没有再失控。

    半刻钟刚到，沈知微便拿木勺敲响桶沿。

    “出来，少赖在里面。”

    周岳撑住桶边起身，擦净药汤，换上短衣进了院子。

    七星桩从第一处走到第七处。脚掌落地，腰腿托起拳势，筋肉与皮膜传出三声闷响。

    他将最后一拳停在木桩前，气力扣在肩肘，鞋底也没犁开泥地。

    院门外突然响了三下，脚步声又在门槛前拖了两回。

    周岳披上外衫，挪开顶门木桌，只开了半扇院门。

    薛六独自站在外面，双手捧着木盒。

    “焦副堂主给周兄弟送了份好差事。”

    他将木盒往前递，脚还留在门槛外。

    “十五两银子，只需带一趟山路。血牙帮再出八名好手，猎物不用你动刀。”

    周岳用肩膀挡住门缝，没有接木盒。

    “上回帖子写着十两，今日添到十五两。老鸦涧里的路，值这么多银子？”

    薛六掀开盒盖。

    盒中摆着五两定银，还有一块刻有兽牙印的木牌。银角刚剪过，切口留着秤剪压痕。

    “赤血熊已经受了伤。周兄弟只管带人进涧，隔远些补上几箭。”

    “熊胆和熊皮归帮里，剩下的血肉分你一条后腿。跑一趟便挣十五两，石牛城上哪找这等买卖？”

    “何时进山？”

    “明日辰时，南门外会合。”

    薛六笑的露出黄牙。

    “焦副堂主亲自领队。老鸦涧只有一条正路，前面的人若走岔了，还得请周兄弟指路。”

    周岳取走兽牙木牌，五两银子仍留在盒中。

    “定银拿回去。差事办完，再结银子。今晚若有变故，我会让人把木牌送回去。”

    薛六合紧木盒，将银子抱在怀里。

    “焦副堂主敬你是武馆亲传弟子，这才肯出十五两。过了明日，银子落到谁手里，可就难讲了。”

    他转身离开，鞋底碾过门前泥水，越走越快。

    沈知微关门落栓，将木桌推回门后。

    兽牙木牌放在桌上，背面刻着“老鸦涧”三个小字，边角的朱砂还没干透。

    “柳师姐今早托药铺伙计捎了话。商队脚程快，三石弓午后便能进城。”

    沈知微拿布垫住木牌，翻过来查了查。

    “消息才送到家，薛六便来了。焦雄连新弓进城的时辰都算准了。”

    周岳拿布包住木牌，塞进药柜最下层。

    “武馆后街藏着他的人。”

    焦雄把猎熊提前一日，卡在三石弓进城这天。周岳今日拿不到弓，明日进山便射不穿焦雄的皮膜。即便拿到手，也只剩半日校准箭路。

    “他不肯给我练弓的工夫，也不肯让我等到巡检司招人。”

    沈知微把山图铺开，压住通往老鸦涧的窄路。

    “明日真去？”

    “去。大哥留下的东西既然与老鸦涧有关，这趟更得走一回。”

    “焦雄领八个人等你进谷，你还要查旧事？”

    “先活着出来，再查。”

    午后，周岳赶到武馆后街。

    百草商会的车队刚进院，两名伙计正从车上往下抬长木匣。木匣放上石桌，一名伙计打开锁扣。

    油布下压着一张乌木牛角弓。

    黑牛角贴合弓背，内侧衬了数层兽筋，弓弦足有小指粗。

    柳青取出凭条，核对了下商会火印，然后将弓交给周岳。

    “弓重十二斤，开弦需要三石力气。”

    她退开两步，竹条抵住药架。

    “先试半弦。院墙刚修过，我不想再找人砌一回。”

    周岳左手握弓，右臂后拉。

    粗弦越过胸口，乌木弓背向内弯曲。弓开过半，弓身没有发颤。周岳继续加力，腰背托住双肩，将弓拉满。

    接合处没有杂响，弓弦也压得住十三点力量。

    他停了两息，收力放弦。

    弓弦归位，震声穿过院子。药架晃了一下，几片干叶落到石桌边缘。

    周岳