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                马车在村中一棵大槐树下停住，子衿第一个跳下车，拎着喂马的木桶四处张望。

    “我去找井。”

    “去吧，小心点。”

    阿福也下了车，从车厢底下抽出干草料，在马嘴前放好，两匹马低头吃得唏哩呼噜。

    南郭平下车，顺着村中土路往前走了几步。

    一户人家门前，院墙上钉着一块木牍，上面的字被风雨侵蚀得有些模糊，但还能辨认。

    【奉县廷符令：凡所欠租赋，限三日内悉数输纳乡仓。过期不缴，依律罚金一倍，再逾期者，收押乡狱，没为官奴，以充抵偿。】

    下面是各里的欠账：

    【柳里：田租欠粟三十石，口赋欠刀布二百四十钱。】

    【梧里：田租欠粟十八石，口赋欠刀布一百二十钱，刍稿欠三车。】

    【杨里：田租欠粟二十五石……】

    南郭平把木牍上数字和这村子规模对比了一下。

    就这么点地方收这么多，哪来的粮食交？

    青壮都被征走，地没人种，就算种了，一年收成也不够交租赋的。

    三日不交就收押为奴，所以人都跑了，或者死了。

    他收回视线，正要往回走。

    车驾旁不知什么时候多了一个五六岁小男孩，瘦得肋骨根根分明，脑袋大身子小，光着屁股，两条腿跟柴火棍似的。

    脏兮兮一张脸上就一双眼睛还活着，直勾勾盯着车厢。

    昭妹不知什么时候掀开车帘，正伸出手，手里捏着一个粟米饼子，往那孩子手里递。

    南郭平开口：“不要~~~”

    晚了。

    那孩子一把抓过饼子，塞进嘴里就啃，边啃边跑，腮帮子鼓得老高。

    跑出去七八步才敢回头看一眼，然后又埋头继续跑，拐进一个塌半边的院子里。

    南郭平走回车边。

    “不要乱给。”

    昭妹缩回车厢里，“他好可怜，都快饿死了。”

    申氏脸上有一些不自然。

    “别怪昭儿，是我没拦住，那孩子实在……太小了。”

    南郭平看着阿母。

    五六岁瘦得皮包骨头，快要饿死的孩子。

    换了哪个做母亲的，看到这种孩子都忍不住。

    没法跟她们解释，这种地方，一个饼子的香味，能把方圆半里的活人都招来。

    他只是说了句：“以后别再这样。”

    话音未落。

    那处塌了半边的院子里，钻出一个老妇人，佝偻着腰，衣服破得遮不住身体，身后跟着三个孩子，和方才那个一样瘦。

    老妇人朝着马车方向走来：“好心人……好心人，给口吃的吧……”

    紧接着，另一个院落里也有动静，一个拄拐老头佝偻着腰走出，后面跟着两个十来岁的孩子。

    然后是第三户，第四户……

    一刻钟不到，马车周围聚了十几号人，清一色老人和孩子，没有一个青壮年。

    一个个瘦得皮包骨，伸着手，围着马车打转，嘴里翻来覆去就那几句话。

    “行行好……给口吃的……”

    “三天没吃东西了……”

    “求求你们……”

    昭妹在车厢里往申氏身边缩了缩，脸上怜悯正在被惊恐替代。

    申氏把车帘放下，将女儿揽进怀中。

    阿福站在车辕边上，一手按着马缰，一手垂在身侧，肩膀绷着。

    南郭平扫了一圈这些人。

    饿极的人，和饿疯的人，是两回事。

    这些人还在求，说明还没到那个份上，但继续待下去就不好说了。

    “我们也没有吃的，你们走吧。”

    没人动。

    南郭平不再理会，转头冲阿福喊：“套马，走。”

    子衿不知从哪拎回一桶水，听到喊声，三步并两步跑过来，来不及喂马，拎着水桶就跳上车。

    阿福把草料往车底一塞，解开缰绳跳上车辕。

    马车刚起步，走出没几步，阿福一拉缰绳，马车停住。

    前面村口路上，不知什么时候站了十几个人。

    都是男人，身形很瘦。

    年纪小些的也有四十多岁，年纪大的有五六十岁，身上却还有干硬筋肉。

    手里各拎着东西：木叉、锄头、镰刀，还有两根削尖了的木棒。

    拦在路中间，一字排开。

    马车过不去。

    车厢里传来昭妹压低的声音：“哥……”

    南郭平从车厢抽出那柄青铜剑，跳下车往前走了几步，离那帮人约十步远的地方停下。

    扫了一眼。

    领头是个五十来岁精