不是不想，是不能。他现在连个落脚的地方都没有，买了人往哪放？而且这些被卖的人，多半是从外地逃荒来的流民，没有户籍，买了就是黑户，走到哪里都被盘查。流民营那十七个人已经够他操心的了，不能再添麻烦。

    但他把这个牙人记住了。以后用得着。

    从城南集市出来，张不言让赵大虎带路，去找一家粮铺。不是集市上的散户，是正经的粮铺——他想看看官价和市价的差距。

    赵大虎犹豫了一下，说：“县城最大的粮铺是孙家的，叫‘孙记粮行’，在城东。不过先生，孙家……不好打交道。”

    “怎么不好打交道？”

    “他们做生意霸道。你进去买粮，买少了他们爱答不理，买多了他们就要查你的底细。前年有个外地的粮商来青石县买粮，一次买了两百石，孙家转头就报了官，说那人勾结土匪，把人抓进大牢关了半年，粮也扣了。”

    张不言皱了皱眉：“官府不管？”

    “县太爷？周明远倒是想管，管不了。孙家背后是府城的大人物，县太爷得罪不起。”赵大虎叹了口气，“所以小人才说，去孙家的粮铺要小心。”

    张不言想了想，说：“不去孙家。有没有别的粮铺？”

    “有，城西有一家，姓陈的开的，叫‘陈记粮铺’，不大，但信誉好。陈掌柜是个厚道人，从来不缺斤短两。只是……”赵大虎挠了挠头，“他那里的粮价比孙家贵一成，因为孙家压着价，逼得小粮铺活不下去。”

    “贵就贵，去陈记。”

    赵大虎松了口气，领着张不言往城西走。

    陈记粮铺在城西一条不起眼的巷子里，门面不大，只有两间，门口的幌子褪了色，但门板擦得很干净。柜台后面坐着一个六十来岁的老者，头发花白，戴着一副老花镜，正在打算盘。见有人进来，他摘下眼镜，眯着眼睛看了看，站了起来。

    “客官，买粮？”

    张不言把布包放在柜台上，打开一角，露出里面的银子。老掌柜的眼睛瞬间亮了一下，但很快恢复了平静。

    “掌柜贵姓？”

    “免贵姓陈。”老掌柜拱了拱手，目光在张不言身上转了一圈，又看了看他身后的赵大虎等人，脸上露出若有所思的表情。

    “陈掌柜，”张不言开门见山，“我要买粮食。糙米、粟米、白面，各要一些。你报个价，合适的话，我要的量不小。”

    陈掌柜没有急着报价，而是先问了句：“客官是哪里人？听口音不像本地人。”

    张不言早就想好了说辞：“南边来的，做点小买卖，想在青石县落脚。”

    陈掌柜点了点头，没有追问。做粮食生意的，最怕跟官府和土匪打交道。张不言带着四个身强力壮的随从，出手就是银子，不像寻常百姓，但也不像坏人。他决定先做生意再说。

    “糙米三十五文一斗，粟米四十文，白面五十五文。”陈掌柜报了个价。

    比集市贵了五文。张不言没有还价，直接说：“糙米买二十石，粟米十石，白面五石。送到城南流民营，能送吗？”

    陈掌柜的算盘珠子噼里啪啦响了一阵，抬起头：“三十五石粮食，加上运费，一共十一两四钱。您给十一两就行。”

    张不言从布包里掏出一锭银子，放在柜台上。那是一锭十两的银锭，成色很好，是钱掌柜专门给他挑的。陈掌柜拿起来看了看，咬了咬，点点头，又找了九两碎银子回来。

    “客官，这么多粮食，送到流民营……那边可是荒地，没什么人家。”陈掌柜试探着问了一句。

    “我知道。”张不言没有多解释，“什么时候能送？”

    “明天一早，我让伙计赶大车送去。”

    “好。”

    张不言收起银子，正要走，忽然又停下来，转身看着陈掌柜：“陈掌柜，跟你打听个事。”

    “客官请讲。”

    “这青石县的县令，叫什么来着？”

    陈掌柜的眼神变了一下，但很快恢复了正常。他压低声音：“客官，县太爷的名讳，不好随便叫。不过您问的是周明远周大人，他在青石县当了五年县令了。”

    “他人怎么样？”

    陈掌柜沉默了片刻，像是在斟酌措辞。最后他说了一句很耐人寻味的话：“周大人是个好人，但不是个好官。”

    “什么意思？”

    “他是个清官，不收贿赂，不欺压百姓。但他管不了事。”陈掌柜叹了口气，“县里的事，他说了不算。真正做主的是县尉王魁，还有孙家、李家那几户。周大人想推行什么新政，王魁一句‘不合祖制’就顶回去了。周大人想开仓赈灾，孙家说粮仓里的粮食要留着以备不时之需。周大人……是个摆设。”

    张不言把这些话记在心里，又问：“那个王魁，是什么来头？”

    “王魁是本地人，在县尉的位置上干了十几年了。他背后是府城的赵知府，赵知府又跟李家的门阀有关系。一根藤上结的瓜，摘都摘不掉。”陈掌柜说到这