里，忽然警觉起来，“客官，您打听这些做什么？”

    “随便问问。”张不言笑了笑，“多谢陈掌柜。”

    他转身走出粮铺，赵大虎跟在后面，几个人沿着巷子往回走。

    张不言一边走一边消化刚才得到的信息。一个被架空的县令，一个手握实权的县尉，几户把持地方的门阀，一群活不下去的流民。这套配置太标准了，标准得像教科书上写的一样。

    但他知道，在这种看似死局的地方，往往藏着最大的机会。

    “赵大虎，”他忽然开口，“那个王魁，你见过吗？”

    “见过几次。”赵大虎说，“他来流民营查过户口，带着十几个衙役，凶得很。不过后来就没来过了，大概是觉得我们这些人翻不起什么浪。”

    “他手底下多少人？”

    “县衙的差役大概有四五十个，真正能打的也就二十来个。剩下的都是凑数的。”赵大虎说到这里，忽然明白了什么，压低声音，“先生，您该不会是想……”

    “想什么？”张不言看了他一眼，嘴角微微上扬，“我什么都没想。”

    赵大虎将信将疑，但没敢再问。

    几个人穿过城西的平民区，往南城门的方向走。路过一条巷子的时候，张不言忽然听到一阵嘈杂的声音——有人在吵架，声音很大，还夹杂着摔东西的声响。

    他停下脚步，侧耳听了听。

    “你这黑心的奸商！三两银子买了我家的地，转头就卖二十两！你还我地！”

    “老东西，地契上白纸黑字写着你的手印，你想赖账？信不信我送你去见官！”

    “你……你骗我按的手印！我根本不识字！”

    “不识字是你的事，关我屁事？滚！再闹我让人把你扔出去！”

    接着是一阵推搡的声音，然后一个白发苍苍的老汉被从一家店铺里推了出来，摔倒在街上。他的额头磕在石板上，磕出一个口子，血流了一脸。他挣扎着爬起来，又要往里冲，被两个壮汉架住胳膊，像扔垃圾一样扔到了巷子口。

    张不言站住了。

    赵大虎的脸色很难看，拉了一下他的袖子：“先生，别管闲事。”

    张不言没有动。他看着那个老汉从地上爬起来，满脸是血，浑身发抖，站在巷子口大声咒骂。但骂了几句就骂不动了，蹲在地上，抱着头，呜呜地哭。那哭声不大，但每一声音调都像是在控诉着什么。

    “那是什么店？”张不言问。

    “孙家的当铺。”赵大虎低声说，“孙家在城西也有一家当铺，专门坑穷人。你拿东西去当，他们往死里压价。你到期赎不回来，东西就是他们的。这个老汉，大概是拿地契去当了，被孙家设了套。”

    张不言沉默了几息，然后转过身，继续往南城门走。

    他没有管。

    不是冷血，是知道管不了。他现在连自己的脚跟都没站稳，拿什么去管别人的事？救了这一个，还有下一个，救不完的。他能做的，是先把自己的人养活，先把流民营那十七个人从生死线上拉回来。等他有能力了，再谈别的。

    出城的时候，那个青春痘士兵又拦住了他。这次赵大虎没有塞钱，因为张不言直接看了那士兵一眼，眼神很平，但不知道怎么回事，那士兵打了个哆嗦，挥了挥手就放行了。

    出了城门，视野一下子开阔起来。午后的阳光洒在荒芜的田野上，远处的山丘在热气中微微扭曲。空气里没有县城里的酸臭味，只有泥土和野草的气息。

    张不言深深地吸了一口气，感觉整个人都轻了几斤。

    “先生，”赵大虎走在他身边，欲言又止了好几次，终于忍不住问，“您刚才在当铺，那三颗珠子……真的卖了二百两？”

    “嗯。”

    赵大虎咽了口唾沫，回头看了一眼刘石头他们三个。那三个人也是一脸震惊，嘴巴张着合不拢。

    “那……那先生以后还卖吗？”

    “看情况。”张不言说，“珠子不多，卖一颗少一颗。不能光靠这个。”

    赵大虎若有所思地点了点头，又问：“那先生打算做什么？”

    张不言没有立刻回答。他拄着树枝走在土路上，阳光把他的影子拉得很长。远处，流民营那几间土坯房的轮廓已经隐隐可见，有几缕炊烟从屋顶升起，在无风的午后直直地飘向天空。

    “先让大家吃饱饭。”他说，“吃饱了，才有力气想以后的事。”

    赵大虎的眼眶又红了。他张了张嘴，想说点什么，但喉咙像被什么东西堵住了，一个字也没说出来。他只是用力地点了点头，加快了脚步，走到张不言前面，替他踢开路面上几块硌脚的石头。

    张不言看着这个刀疤脸汉子的背影，心中涌起一股说不清的情绪。就在昨天，这个人还要烧死他。今天，这个人已经把他当成了唯一的希望。

    人心真是奇怪的东西。

    回到流民营的时候，太阳已经偏西了。院门口站着几个人，是周氏和几个女人，她们