不管。但上个月，隔壁清河县的流民闹事了。几百号人冲到县衙门口，砸了鸣冤鼓，把县衙的大门都给拆了。虽然最后被镇压下去了，但事情闹到了府城。赵府台怕青石县的流民也闹起来，所以下了这道令。”

    “所以他不是真的想安置流民，只是怕出事。”

    “对。”周明远点了点头，“但不管他是怎么想的，令下来了，我就得办。办不好，这个县令就当到头了。”

    张不言沉默了片刻，然后问：“周大人，你想让我做什么？”

    周明远看着他，眼睛里有一种说不清的光——是求助，是试探，也是一丝希望。

    “张先生，你在青石县收留了二十多个流民，给他们饭吃，给他们地方住，还救了好几个孩子。这些事我都知道。我想问问你——你有没有办法，帮我把这三百多流民安置了？”

    张不言没有立刻回答。他端起茶碗又喝了一口，凉的，苦涩的味道在舌尖上停留了很久。

    “周大人，”他说，“三百多个流民，不是二十个。要安置他们，需要粮食、房子、土地、活计。粮食从哪里来？房子从哪里来？土地从哪里来？活计从哪里来？”

    “我知道。”周明远的声音有些发涩，“我知道不容易。但张先生，我没有别人可以求了。王魁不会帮我，孙家更不会帮我。满县城的士绅商户，一个个都是看热闹的，巴不得我办不成事，好把我赶走。你是唯一一个……唯一一个让我觉得有可能的人。”

    张不言看着他。这个四十出头的县令，脸上写满了疲惫和无奈，但眼底还有一丝不甘。那一丝不甘，是他还没有彻底放弃的证据。

    “周大人，”张不言说，“我有个想法，不知道行不行得通。”

    周明远的眼睛亮了一下：“你说。”

    “流民安置，最大的问题是土地。没有地，种不了庄稼，就养不活自己。但青石县周边的土地，大部分都在孙家、李家、王家手里。你不可能从他们手里抢地，对吧？”

    周明远咬了咬牙：“对。我试过，没成。”

    “那就不抢他们的地。”

    “不抢他们的地，从哪里找地？”

    张不言在桌上用手指画了一个圈：“县城南边，流民营那一带，有大片的荒地。那些地现在没人种，也没主——或者说，有主但主不要。能不能把这些荒地开出来，分给流民？”

    周明远愣了一下，然后摇了摇头：“那些地不是没主，是有主但主不在。地契在衙门里存着，都是一些陈年的老地契，上面写的名字早就不在人世了。按照大乾律法，这些地应该收归官府，重新分配。但——”

    “但什么？”

    “但孙家盯着这些地呢。”周明远的脸色沉了下来，“他们早就想把那片荒地吃下来，只是一直没找到合适的理由。如果我开口说要把地分给流民，孙家一定会跳出来阻挠，说那些地是‘无主之地’，按照律法应该先由官府拍卖，价高者得。拍卖？整个青石县谁能拍得过孙家？”

    张不言的手指在桌上停了一下，然后继续画圈。

    “那就先不碰那些地。”他说。

    “不碰地，怎么安置流民？”

    “种不了地，可以先做工。”张不言抬起头，看着周明远，“县城里有没有什么工程需要人？修路、修渠、修城墙？让流民去干活，官府出粮，以工代赈。”

    周明远的眼睛亮了一下，但随即又暗了下去：“以工代赈是个好办法，但修路修渠需要银子。县衙的库房你去看过吗？空的。别说发工钱，连老鼠都饿跑了。”

    “不要银子，只要粮食。”张不言说，“你从府台那里申请一批赈灾粮，说是用于以工代赈。府台怕流民闹事，十有八九会批。粮食到了，你就组织流民干活，干一天活发一天粮。他们有了粮，就不会闹事。工程做完了，县城的基础设施也改善了，一举两得。”

    周明远愣住了。他盯着张不言看了好几秒，嘴巴张了张，又闭上了。他的手指在桌面上无意识地敲了几下，然后猛地一拍桌子。

    “张先生，你这个办法，我怎么就没想到呢？！”

    “因为你是县令，不是工头。”张不言笑了笑，“你们当官的，想问题总是从官面上去想——安置、编户、遣返。我是干活的，想问题就从干活的角度去想——有活干就有饭吃，没活干就饿肚子。就这么简单。”

    周明远站起来，在屋子里来回走了几趟，走得很快，官袍的下摆在腿边甩来甩去。他的脸上不再是之前的愁容，而是一种兴奋的、跃跃欲试的光。

    “以工代赈，以工代赈……”他嘴里念叨着，越念越快，“这个办法好，好就好在名正言顺。流民不是吃白食，是干活换粮，谁都说不出什么。孙家想反对也找不到理由——我修路修渠是为了县城，是为了百姓，他们要是反对，那就是与民为敌。”

    他停下来，转身看着张不言，眼睛亮得像两盏灯。

    “张先生，这个办法，是你想出来的。这件事，我想请你来牵头做。”