次日天清气朗，西峰的山脊上铺着一层厚厚冰冷的晨霜。

    藏书阁外阁杂役房内，方炎从破旧的木榻上盘腿坐起。

    经过一夜在紫府内对下品聚气丹的炼化，他体内的那一缕法力明显粗壮了近半，经脉被纯净的草木生机滋养拓展，距离打破壁垒突破炼气二层，只差了临门一脚。

    然而伴随着修为增长的，是一股从五脏六腑深处蔓延开来的剧烈饥饿感。

    凡俗肉身在承受磅礴灵气冲刷时，会剧烈消耗周身的血气与精肉。

    对于修仙大能而言，辟谷丹能轻松解决血气亏空；可对于底层命奴与杂役来说，唯有大量的凡俗肉食与粗粮，才能填补这股干瘪的饥火。

    方炎揉了揉有些凹陷的肚腹，理了理身上的灰布衣衫，推开房门朝西峰杂役厨房走去。

    此时正是杂役弟子与命奴领取晨食的时辰。

    杂役厨房外早已排起了一条长长的队伍，白色的水汽与劣质油脂的气味在寒风中飘散。

    青玄宗对底层的规矩极其森严，命奴与杂役弟子的口粮有着严格的划分。

    队伍最前方，一名满脸横肉的膳房伙计正捏着长水勺，面无表情地打着凡俗稀粥和粗面馍馍。

    在伙计身后不远处的阴凉檐下，站着两个身穿青布长袍的外门杂役，正是赵二手下的狗腿子，正抱着双手，眼神阴鸷地在排队的人群中来回扫视。

    轮到方炎时，伙计抬眼瞅了瞅檐下的两人，嘴角露出一抹不加掩饰的嘲弄冷笑。

    伙计手中的木勺在粥桶里肆意晃荡，舀出来的几乎全是清水，盛在木碗里清可见底，连半粒米碎都难以寻见；至于配发的粗面馍馍，更是只有寻常份量的一半，且干硬发黑，散发着一股微酸的霉味。

    “拿着，走人！别挡后面人的路！”

    伙计将木碗重重往木桌上一抖，半碗稀水溅出了大半，泼在方炎的衣袖上。

    周遭几个正吃着杂面饼的命奴纷纷侧目，眼中带着幸灾乐祸或怜悯。

    大家都心知肚明，这方炎前些日子虽然运气好化解了孤本危机，但终究得罪了外门管事赵二。

    膳房管事早就得了打招呼，要在食宿上给这小子找不痛快，活活折磨死他。

    方炎看着木碗里的清汤寡水，面色平静无波。

    他没有当场质问，也没有露出半点愤恨之色，只是默不作声地拿起干硬的半个馍馍，端着木碗走到角落的木凳旁坐下，仰头将淡如水的稀粥一饮而尽。

    在自身实力弱小的时候大喊大叫，除了引来肆意的嘲弄与变本加厉的欺压之外，毫无价值。

    这笔账，他只是沉沉地记在了心底深处。

    干硬的黑馍馍咽下肚，胃里的灼热饥饿感不仅没有缓解，反而因为食物刺激胃酸分泌而愈发绞痛难受。

    四灵根修炼本就消耗巨大，若是没有充足的血气补充肉身，强行冲击境界只会伤及寿元根基。

    方炎正思索着是否要趁下山之际去青阳城凡俗酒楼采购一些风干酱肉存入紫府时，身后偏僻的柴堆旁，传来了脚步声。

    “方……方帮工。”

    一道脆生生的女声在他身侧低低响起。

    方炎转过头去。

    站在他身侧的是一名十五六岁的小姑娘，身穿一件浆洗得发白的粗布棉袄，圆脸大眼，皮肤带着长期在灶台前干活熏出来的微黑。

    她是杂役厨房老厨娘的女儿，叫林小禾。

    平时靠在膳房帮忙刷碗洗洗菜，换取一口残羹剩饭吃。

    林小禾警惕地朝远处的膳房伙计与赵二的狗腿子瞄了一眼，随后飞快地从袖口里掏出一个用干净荷叶包裹着的包袱，悄悄塞到了方炎的手手里。

    “这……这是我阿娘熬制低阶妖兽肉汤时，留下的半个杂面馍馍，还有几块削剩下来的剔骨肉渣。”

    林小禾呀低声音，小脸有些发红，眼神里带着真挚的关切：“我看你这几天瘦了许多，又被他们故意针对……你快拿着去后巷吃了，别让他们瞧见。”

    方炎握着手里微温的荷叶包，指尖触碰到厚实软和的馍馍与泛着油光的肉块，眼神动了一下。

    在冰冷残酷、人人自危的青玄宗底层，这样毫无功利色彩的善意，显得极其罕见。

    他没有矫情推辞，向林小禾点了点头：“多谢林姑娘。”

    两人一前一后避开巡视的眼线，来到了杂役厨房后方偏僻安静的柴房后巷。

    方炎解开荷叶，里面的半个杂面馍馍是用细麦面掺了碎豆粉蒸的，柔软香甜；那几块剔骨肉渣虽然只是最低阶的一阶下品香獐兽肉，但依然散发着诱人的肉香与微弱的精气。

    方炎大口咬下馍馍，将几块肉质柴硬的兽肉嚼碎咽下。

    热腾腾的食物落入胃袋，充沛的凡俗血气迅速散开，抚平了五脏六腑深处的绞痛。

    林小禾站在一旁，看着方炎吃得香甜，圆圆的脸蛋上露出了舒心的笑容。

    “林姑娘，”