大半个月的时间一晃而过。

    清晨，青玄宗主峰下的外务堂广场上，人声鼎沸。

    一口巨大的青铜古钟在半空中无声悬浮，隐隐散发着阵阵威严的波动。

    在广场中央的巨大黑石碑前，里三层外三层地挤满了外门弟子，喧闹声几乎要将林间的雾气震散。

    方炎隐匿着修为，将气息维持在炼气三层顶峰，不显山露水地挤在人群后方。

    他的目光越过前方密密麻麻的人头，落在了那座足有数丈高的黑石碑上。

    石碑表面，正用朱砂灵墨写着大大的告示：

    “外门大比，将于三日后正式举行。凡外门弟子皆可报名。此番大比前十名，可直接晋升内门，并赐予进入‘泣血谷’秘境之名额，采摘筑基丹主药。”

    “泣血谷秘境……”

    方炎轻声呢喃。

    周围的议论声如潮水般涌入他的耳中。

    “这回宗门竟然把泣血谷的名额拿出来了？那地方可是十死无生啊！”

    “谁说不是呢？听说那是几大宗门共同掌控的古遗迹，每隔甲子才开启一次，里面长满了外界绝迹的紫猴花、玉髓芝和绛雪草。那可都是炼制筑基丹的主药！”

    “拼了！若能拿到名额，在里面寻得一株主药带回宗门，就能换取一枚筑基丹！这可是我等底层弟子唯一的筑基机会！”

    听着这些议论，方炎心下了然。

    对于青玄宗数千名外门弟子而言，这无异于一次登天之梯。

    但同样的，秘境中不仅有强大的妖兽，更有其他宗门的修士，甚至同门之间为了争夺主药，也是百般残杀，可以说是最残酷的修罗场。

    大比前十的名额，李长青绝对不会放过。

    方炎记起先前打听到的消息，李长青的亲侄子李天宇，如今已是炼气六层，必然会占据一个名额。

    而李长青为了以防万一，必然会用各种手段在大比擂台上排除异己。

    方炎转身朝广场外走去，避开喧闹的人流。

    他准备去一趟山脚下的坊市。

    刚走下广场石阶，路过一片翠竹林时，一旁忽地传来一声轻微的咳嗽。

    “方炎。”

    竹影摇晃，一个身着粗布杂役服的娇小身影闪了出来，正是林小禾。

    一个月未见，林小禾的面色有些苍白，原本就瘦弱的脸庞显得更加单薄。

    她有些紧张地四下看了看，确定四周无人注意，才快步拉着方炎走进了竹林深处。

    “林师姐，你怎么在这？”

    方炎拱了合手。

    林小禾没废话，急忙从怀中掏出一个用油纸包得严严实实的纸包，塞进方炎手里。

    “这是我托人在外门药园里弄到的回气散和止血粉，你留着，大比的时候能用得上。”

    林小禾压低声音，语气有些急促：“方炎，你要小心。我听杂役院的一个管事说，李长青最近在执事殿里发了大火。他因为丢失了那株三叶青芝，被降职罚俸，经脉也受了重伤。他恨极了你。”

    方炎默默收下纸包，看着她。

    “我听那管事嘀咕，李长青的心腹马三，这几天频繁出入外门几位狠角色的洞府，尤其是外门战力榜第七的赵猛。听说李长青出了重金，要在擂台上要了你的命。只要你抽签对上他们的人，绝无生路。”

    林小禾眼里满是担忧，“要是实在不行，你就弃权吧。大不了再回药园当命奴，总比丢了性命强。”

    方炎看着林小禾，感受着手中纸包传来的微温。

    在这个人吃人的修仙界，难得还有人能为他冒着得罪执事的风险送来警示。

    “多谢林师姐提醒，我自有分寸。”

    方炎神色平静地应了一句，接着递过去一张有些陈旧的护身符：“这张符箓你留着防身，若是遇到麻烦，催动法力便可保你一时三刻。”

    林小禾推脱不过，只得收下，又嘱咐了他几句，才匆匆离去。

    方炎目送她消失在竹林尽头，眼神深处闪过一抹森冷的寒意。

    赵猛。

    外门战力榜第七，炼气五层后期，一手《金刚铁线拳》威猛无比，在擂台上出手极其狠辣，曾数次将对手生生打碎经脉致死。

    “想在擂台上要我的命？”

    方炎冷笑一声，迈步走出了竹林，直接朝山下的坊市赶去。

    一进坊市，他便察觉到了不同寻常的气氛。

    因为大比匆忙提前，坊市内的物价飞涨。

    平日里只需三块下品灵石一张的一阶中品爆炎符，如今已经被炒到了五块；

    连最普通的恢复灵力药草，价格也翻了一倍不止。

    方炎穿着一身不起眼的布衣，头戴斗笠，在几个符箓摊位和药草铺子前转了转。

    他腰包里如今还有一千三百多块下品灵石，资产充裕。

    “店家，这两百张一阶空白符纸，还有这一盒上品符砂，怎么卖？”