内门深处，飞瀑流泉倾泻而下，成群的白羽仙鹤在五彩霞光中振翅清唳，仙家景象气势磅礴。

    然而，当脚下的汉白玉铺就的宽阔大路换成泥泞泛黑的黄土小道后，四周的喧嚣与充沛的灵气便以一种肉眼可见的速度退去。

    方炎手握青色禁制玉简，在一名前方带路的外门执事弟子的引领下，默默前行。

    那带路的弟子名叫周福，生着一张圆脸，一路上走得极快，脚底隐隐有轻身术的法力流转，似乎极其厌恶在这个偏僻阴冷的方向多待片刻。

    “方执事，您可得跟紧了。”

    周福走在前方，连头都未回，言语中带着一股皮笑肉不笑的冷淡，“不过，这枯木峰可不是什么好去处。内门三十六主峰，哪怕是排名最末、最偏僻的铁流峰，地脉灵气也是外门那几座杂役山峰的五倍以上。可这枯木峰……呵呵，百年未曾有人打理，灵眼早就干涸了，连个像样的低阶灵植都养不活。”

    周福走在一旁，语气里隐隐带着几分同情与更多的幸灾乐祸。

    他在外务堂摸爬滚打多年，自然也听说了大殿内宗主的亲自判词——“此生无望结丹的劣等筑基”。

    修仙界最看重潜力与根基，一个靠吞服邪果勉强破入筑基、法力涣散且经脉火毒难清的四灵根修士，就算成了内门执事，这辈子也注定卡在筑基初期，再无半点寸进可能。

    在周福眼中，这种“废柴执事”根本不值得他这个八面玲珑的外门弟子花心思巴结。

    两人在崎岖的山道上走了半个时辰，沿途路过了几座云雾环绕的内门灵峰。

    隔着老远，方炎便能看到那些山峰上聚灵光柱冲天而起，山腰处的层层灵田里灵光流转，有内门弟子正在法阵的护持下，小心翼翼地呵护着一株株晶莹剔透的高阶灵药。

    微风吹过，甚至能闻到一股股沁人心脾的药香。

    “那是‘丹霞峰’，三阶灵脉的支流，唯有内门核心的天才弟子或者立下大功的执事才能租用。”

    周福看着那仙气飘忽的山头，眼中满是狂热与艳羡，随即又瞥了方炎一眼，酸溜溜地说道，“不过那等风水宝地，每月的宗门贡献点都是个天文数字，可不是人人都能消受得起的。”

    方炎背着双手，神色沉静如水，仿佛没有听出周福话语里的讥讽与挑衅，只是淡淡地颔首，不发一言。

    见方炎如此反应，周福讨了个没趣，自知无趣，便闷头加快了脚步。

    随着路途深入，眼前的景象彻底荒凉了下来。

    四周的山石呈现出一种不祥的灰黑色，山道两侧杂草丛生，长满了及腰深的带刺荆棘，泥土中散发着一股陈腐干涸的死气。

    原本该是林木繁茂的林子，放眼望去，尽是一棵棵枯死扭曲的黑色古木。

    那些树干上布满了蛛网般的干裂纹路，宛如一尊尊枯瘦的僵尸立在苍凉的山坡上。

    这里连一丝鸟鸣兽吼都听不见，死寂得令人感到压抑。

    “瞧，方执事，前面就是您的枯木峰了。”

    周福在一处塌陷了半边、爬满枯藤的牌楼前停下脚步，指着前方一座死气沉沉的矮山。

    矮山不过数百丈高，峰顶隐隐可见一座由青石垒砌的废弃石殿，殿顶的瓦片早已破损了大半，上面长满了漆黑的死苔。

    “按照宗门规矩，内门执事接管荒废山头，内务堂只负责交接护峰阵法的控制阵盘。”

    周福从袖中摸出一块满是铜锈的青铜八卦阵盘，随手递给方炎，“这阵盘里只烙印了一阶下品的‘小迷踪阵’，防防凡俗山野的野兽和寻常散修还成，若是有筑基同门斗法，一击便碎。至于修缮石殿、开辟灵田这些杂事，便得方执事自己想办法了。周某外务堂还有差事，便不远送了。”

    周福将阵盘塞入方炎手中，连个修士间最基本的稽首礼都未行，便转过身，迫不及待地运转起轻身术，身影很快便消失在了浓重的灰雾之中。

    方炎看着手中那锈迹斑斑、灵气黯淡的八卦阵盘，又看了看前方那漫山遍野的枯木败草，神色中没有一丝一毫的恼怒。

    甚至，他的心底反而彻底放松了下来。

    “这地方，正合我意。”

    方炎低语了一声。

    他手握阵盘，顺着长满荆棘的山道迈步走向峰顶。

    那及腰深的黑色荆棘如同一柄柄带刺的铁钩，撕扯着他的裤角。

    方炎并未调动法力去焚烧这些荆棘，反而刻意避开踩踏主干，只是身形灵巧地从缝隙间穿过。

    在修仙界，山头上的荆棘长得越深，那些自诩清高、不愿沾染污秽的内门天骄们，便越是不愿踏足此地。

    这些野草与荆棘，在方炎眼中，便是最天然的防线。

    他甚至用凡俗中老药农传授的隐蔽技巧，在荆棘丛中踩出了一条曲折复杂的无痕小道，只要身法挪移得当，上山便不会留下任何痕迹。

    来到山顶那座半塌的石殿前，大门早已腐烂大半，殿内蛛网密布，地上积着一层厚厚