父亲之名，行通敌之事，这笔账就是铁证。我不查，终有一天，有人会来查。”

    老夫人盯着她看了许久，“你之前从不过问这些，如今倒好，半夜出城拿印信赎人，天没亮又翻起账本来……可你终究是肯为这个家操心了。”

    她拄着拐杖走近几步，声音低了些：“我原以为，这些年，顾家无后，虽然镇守边关，朝廷每年加赏金。但是，还是没有男人来主持大局。可今日见你翻账、查款、追根问底，祖母心里……竟有些欢喜。”

    顾之鸢微微一怔，抬眼看向祖母。

    记忆里，老夫人一向严苛，讲规矩、重礼法，每逢节令必焚香祭祖，口中念的都是“女子无才便是德”。

    可此刻，她坐在灯下，白发苍苍，眼神却比任何时候都清明。

    “我知道你在想什么。”老夫人微微一笑，“女子嫁得高门也可以立身于世，未必不能撑起一个家。”

    她抬眼，直视孙女：，“你今日肯查账，肯追问，这是顾家之幸。祖母虽守旧，却不糊涂。我知道，这天下，终究是要变的。而你，或许是那个能带着顾家走过风雨的人。”

    顾之鸢心头微震。

    她从未想过，祖母会说出这样的话。

    “祖母……”她低声唤道。

    “不必多言。”老夫人摆手，“你既已动手，便是下了决心。我问你，若查出真相，你打算如何？”

    “先取证，再呈报陛下。”顾之鸢声音平稳，“若有确凿证据，便请御前对质，还父亲清白。”

    “若陛下不信呢？”

    “那就继续查，查到水落石出为止。”

    老夫人凝视她片刻，忽而笑了：“鸢儿，这世间的事情，要有一个度。”

    她站起身，拄杖欲走，却又停下：“祁公子的事，你打算如何应对？”

    顾之鸢没回头：“鸢儿有分寸。”

    老夫人拄着紫檀木杖，立在廊下，目光沉沉落在顾之鸢背影上。

    檐角铜铃轻响，风穿回廊，吹动她鬓边几缕银丝。

    “你当真不见他？”老夫人声音低而缓，”满京皆知是你心意于他，如今他登门拜谢，连杯茶都不肯受？外人看了，只道我顾府忘恩负义，还是……你心已另有所属？”

    她轻声道：“祖母明鉴，鸢儿以为祁公子才学卓然，无需我顾家托举也能夺魁。他今日之位，是殿前御试亲点，非因私情。”

    “可你为何避而不见？”老夫人转过身，“你可知眼下朝局动荡，陛下疑心老臣结党，顾家已是风口浪尖。若无一个说得上话的男子撑门立户，单凭你一个闺阁女子奔走呼号，能成何事？祁烬既有恩于你我，又通官场人脉，正是可用之人！你拒他，便是拒助力，拒生机！”

    顾之鸢缓缓转身，眸光清冽如寒潭映月。

    她看着眼前这位曾一手将她养大的祖母，心中泛起一阵酸涩。

    她知道，祖母不是不疼她，而是她有她的认知。

    “祖母，”她低声说，“若我利用祁公子的情意换得权势庇护，那与那些攀附权贵、出卖良知之人有何分别？”

    老夫人怔住，眼中闪过痛色：“所以……你是嫌他出身寒微？还是——”她顿了顿，眉心紧蹙，“为了江氏兄弟？那两人来路不明的人，外头已有风言风语，说你与那江砚……”

    “荒唐！”顾之鸢声音陡然凌厉，随即察觉失态，深吸一口气压下情绪，“祖母不必理会那些风言风语，鸢儿自有定夺。”

    “鸢儿……你娘走得早，我把你捧在手心，原想让你做个无忧无贵妇，嫁个安稳人家。”她声音微哑，“我只是怕，怕你孤身一人扛得太久，终有一日会倒下。而那时，身边竟无一人可依。”

    顾之鸢心头一热，眼底微润，却强忍着未曾落下泪来。

    她上前两步，跪坐在老夫人身边，头靠在老夫人的肩膀上，“祖母，我不求旁人替我扛担子，只求您信我一次。这世间是非，并非皆由男子裁定。女儿身亦可执剑，也可执笔，更可执公理。祁公子清高自持，若因我一时权宜之计被拖入浑水，反是害了他。至于江氏兄弟……若您仍疑虑，明日我便请他们当面陈情，让您亲自审问来历。”

    老夫人闭目片刻，最终挥了挥手：“罢了……随你吧。只是记住，人心难测，尤其是乱世之中，一个错信，便足以倾覆全家。”

    风停了，铜铃不再响。

    顾之鸢看着祖母的身影消失在月洞门外。

    顾之鸢鼻子一酸。

    这是祖母第一次，在她面前提起母亲。

    脚步声远去，屋里只剩她一人。

    春桃轻声问：“小姐，真的不嫁给祁世子了吗？”

    寒风卷着细雪扑来，远处天边微白，晨光未明，庭院里的梅树静静立着，枝头积雪压得花苞低垂，却仍不肯折。

    “你见过深冬的河吗？”她忽然问。

    春桃一怔，摇头：“奴婢没见过。”

    “我见过。”顾之鸢望着远方