，声音平静，“小时候随父亲去边关，路过一条冻河。表面结着厚厚的冰，走得人来人往，马车牛羊都从上面过，仿佛坚不可摧。可我知道，冰下有水在流，悄无声息，缓慢而执拗地冲刷着裂痕。等到春风一至，整片冰原轰然崩塌，连回声都不留。”

    她顿了顿，指尖轻轻拂去窗棂上的雪。

    “人心如冰，世事如河。有些人以为稳如磐石，不过是还没等到水流到深处。婚约也好，门第也罢，若本就是建在虚妄之上，那它迟早要塌。我不嫁祁烬，并非一时意气，而是我看清了，有些路，走上去看似安稳，实则步步沉沦。有些人，看着温润如玉，转身却能让你万劫不复。”

    春桃听得入神，低声喃喃：“可世人总说，女子一生，终究要依附一人……”

    “所以她们才总是被辜负。”顾之鸢转过身，眸光清亮如星落寒潭，“依附？不，春桃，我要的是站立。站着说话，站着抉择，站着护住我想护的人和家。若真有那么一个人值得并肩，那也是因为他与我同高，而不是我仰望他施舍一份安稳。”

    烛火跳了跳，映得她侧脸轮廓坚定。

    “祁烬曾是我年少时的一场梦。但现在梦醒了。我不再是那个只会低头绣鸳鸯的闺中少女，他是谁的新科状元，谁家的贵胄子弟，都不重要了。重要的是——”她停顿片刻，声音轻却有力，“我，顾之鸢，要亲手拨开这层层迷雾，让真相浮出水面。哪怕代价，是从此独行于风雪之中。”

    春桃望着她，眼底泛起微光。

    她忽然觉得，眼前的小姐不像从前那样柔弱易碎，倒像是一柄藏了多年的剑，终于出鞘，锋芒初现。

    屋外，第一缕晨光破云而出，照在庭院的积雪上，亮得刺眼。

    晨光刚透窗纸，偏院内室的药炉还冒着余烟。

    顾之鸢推门进来时，江砚辞正扶着床沿坐起，脸色比昨日好些了。

    “小姐怎么这么早就来了？”他声音轻软，带着几分受宠若惊，“我……我能自己下地走动了。”

    “别逞强。”顾之鸢把手中食盒放在桌上，掀开盖子，一碗热粥、一碟咸菜、半块蒸饼整齐摆着，“先吃点东西再说。”