旧东宫位于皇城东南角，自从太子自请废黜后被封了，整片区域空置了大半年，朱红大门落了锁，门缝里塞满了无人清理的落叶，偶有野猫从墙头跳过，踩下几片枯瓦。

    谢无婧和宇文澈踩着薄暮进了那片废墟。宇文澈从袖中取出一枚样式古旧的铜钥匙，精准地插进了后花园角门那把锁里。

    “你连旧东宫的钥匙都有？”

    “以前路过的时候顺手配了一把。”宇文澈推开门，“反正也没人管。”

    后花园早已荒废，杂草已过膝，几座假山石被藤蔓缠得严严实实，中间那口古井的井口用一块厚重的青石板盖着，石板边缘长满了青苔，一看就是很多年没人动过。

    谢无婧绕着古井走了一圈，蹲下身敲了敲井沿的石壁，发现声音是空的。

    “底下确实有空间。”

    宇文澈将青石板挪开一道缝，一股陈旧的、混合着泥土和朽木的气息从井口涌出。井壁内侧有一道锈蚀的铁梯，蜿蜒向下，消失在黑暗深处。

    “我先下。”

    谢无婧拉住他：“一起。”

    她没等他回答，已经翻身跨上了铁梯，一手扶着梯沿，一手握剑，动作利落得不像是在下井，倒像在走自家楼梯。

    铁梯往下大约四五丈，脚下终于踩到了实地。井底比预想的要宽敞，是一个约莫一丈见方的石室，四周墙壁用青砖砌成，地面铺着整块的花岗岩。石室一侧的墙面上有一道明显的裂缝，后面隐约传来流动的空气声，显然连通着更深的通道。

    谢无婧从袖中摸出一枚夜明珠，举高照了照四周。墙壁上果然刻着一些模糊的纹路，虽然被苔藓和泥垢遮了大半，但仍能看出那是某种阵法符文的残片。

    “前朝旧水道的遗迹？”她问。

    宇文澈在她身后落地，蹲下身查看地面的痕迹：“有人来过，而且不止一次——地砖边缘有新鲜磨损，灰尘厚度不均匀。”

    “说明那位青衫老先生说的入口，确实有人提前踩过点了。”

    两人沿着那道裂缝侧身挤过去，拐过一个弯后，前方豁然开朗。一条高约一丈、宽可容三人并行的地下水道出现在眼前，两侧墙壁上每隔数丈便有一盏早已熄灭的油灯，头顶的拱形砖顶虽然布满裂痕，但整体结构依然稳固。

    水道中央的地面是干的——显然这条旧水道早已废弃，不再流水，取而代之的是脚下一层厚厚的积尘，每一步踏上去都会留下清晰的新鲜足迹。

    谢无婧蹲下看了看那些足迹，有两种大小：一种是寻常男子的尺码，另一种稍小，步幅更短、更轻，像是身形偏瘦的人留下的。

    “两个人。”她说，“或者更多，但有两组足迹是最新的。”

    “方向？”

    “往里。”

    两人沿着水道继续前行，大约走了两里路，前方终于出现了岔口。一条继续向前延伸，另一条向右拐入一个更窄的支洞，支洞入口处落着一层薄薄的灰，但灰面上有一道被衣摆拖曳出的细长痕迹。

    “右。”谢无婧做出判断。

    她走进支洞，走了大约百步，前方忽然亮起一道微弱的、摇曳的烛光，像是有人点了一盏灯，就在前面不远处等着她。

    她放缓脚步，指尖轻轻搭上剑柄。

    拐过最后一个弯时，一个穿着青衫的瘦削身影正背对着她站在一盏油灯旁，手里握着一卷书，正低头翻看，姿态闲适得像是在自家书房里等人。

    谢无婧在距他三步远的地方停了下来。

    “青衫先生？”她开口。

    那人缓缓转过身来，露出一张清瘦的、带着几分文气的脸，鬓边几缕白发，面容温和，看上去确实像个教书先生。

    但他那双眼睛里，没有教书先生的温度。

    “谢大小姐，果然守信。”他微微一笑，合上手中的书卷，“我是灵雀司初代统领的直系后人，姓秦，你可以叫我秦先生。”

    谢无婧没有被他那句“果然守信”带偏节奏：“你约我来这里，是为了什么？”

    “谈一笔交易。”秦先生把书卷收入袖中，“灵雀司这些年一直在做的事，其实和你想要的结果并不冲突。我们只是希望神凰一族的力量留在人族手中，而不是被分裂出去的那一半天魔本源彻底污染。”

    “你们想控制我。”

    “是保护。”秦先生纠正道，“你的力量如果不加约束地爆发，会造成比天魔入侵更可怕的后果——因为你的本源和天魔是同源的。你以为你在净化它，实际上你每动用一次那股力量，都会让虚空中的另一半变得更躁动。”

    谢无婧沉默了一瞬。

    她体内那枚金色核心在听到这番话时，确实微微震颤了一下，像是在回应某种它曾经熟悉的频率。

    “所以你们的方案是什么？”

    “与我们合作。”秦先生伸出手，掌心中躺着另一枚漆黑的符印，与留仙阁密谋者们用的噬魂钉气息极其相似，但更沉静、更收敛，“将这枚‘镇魂印’融入你的血