"你知道吗，艾丽丝小姐？我被甩了呢。"

    奥菲利斯馆五楼走廊。

    这层只有杂物仓库、女仆们的休息室和多用途室，空间显得格外安静，仿佛楼下发生的骚动与这里毫无关系。

    天花板上嵌着的几盏小魔晶灯发出昏黄的光，像几只疲惫的眼睛，半睁半闭地注视着这条长长的、铺着暗红色地毯的走廊。

    学生们原本就没有理由上到五楼。

    客房都分布在楼下，而大部分女仆也被困在四楼的员工会议室，像一群被关在笼子里的鸟。

    宽敞的五楼走廊自然显得冷清，脚步声在这里会被放大三倍，像鼓点一样敲在耳膜上，楼下传来骚动的声音。

    吊灯坠落的轰响、火焰燃烧的噼啪声、玻璃破碎的清脆。

    那是埃德·罗斯泰勒在制造混乱的证明。

    对于洛特尔来说，事态自然越闹大越好，像一场篝火，烧得越旺越能达到取暖的目的。

    不久，克莱维乌斯那标志性的尖叫声也传了上来"呜哇啊啊啊救命啊！"，像一只被踩了尾巴的猫。

    被困在客房里的学生们会越来越不安，像一锅被慢慢加热的水。

    如果情况继续恶化，他们很可能会集体破墙逃生，像一群被惊动的蜂群。

    艾丽丝在黑暗中静静站着，目光投向那位向她搭话的少女。

    她的身姿像一根标枪，笔直、安静、不容侵犯。

    那身黑色女仆装的裙摆纹丝不动，像被熨斗烫过千百遍的宣纸。

    "艾丽丝小姐也知道吧？那个一看就让人觉得既邪恶又讨厌的人。"

    "您是说埃德少爷吗？上次在营地见过的那位。"

    "对，就是他。"

    艾丽丝的声音平稳得像一口古井："原来您喜欢那种人啊，我都没看出来。"

    "……虽然他的外貌还算不错，但我并不是那个意思。"

    洛特尔·凯赫伦坐在杂物仓库的木制装饰柜上，两条腿悬空晃荡着，像一只停在枝头的鸟。

    她正在用一块干布擦头发，那头红褐色的长发在烛光中像一匹被雨水打湿的绸缎，泛着暗沉的光泽。

    她刚刚从一楼回来，确认了事态正按计划顺利进行。

    埃德没有让她失望，那个金发的没落贵族像一台精密的机器，执行着每一个预设的动作。

    "我在埃德少爷身上闻到了和艾丽丝小姐身上相似的气味。他还说了一些不合时宜的感性话语。"

    "是吗？"

    "结果他毫不留情地把我甩开了，说什么'你的选择你自己负责'。"洛特尔一边整理头发，一边微笑着说道。

    那笑容像一张被揉皱的纸，虽然展开了，但褶皱依然存在。

    她的手指在发梢间穿梭，像一只猫在梳理自己的皮毛。

    "像我们这样的人，大概只能听着这种话活下去吧。"

    艾丽丝听了这话，既没有点头，也没有摇头，她的脸在昏黄的灯光下半明半暗，像一幅被刻意做旧肖像画。

    那双眼睛，深褐色的、像两口老井，没有一丝波澜。

    艾丽丝是奥菲利斯馆的女仆长，一位工龄超过二十年的资深女仆。

    她从十五岁起就以见习女仆的身份开始工作，那时候她的手还很小，连扫帚都握不稳。

    最终凭借能力在相对年轻的年纪成为了奥菲利斯馆的负责人。

    像一棵被精心修剪的树，每一根枝桠都长在预定的位置。

    这样的人内心都有着坚定的信念。

    正因如此，她们无法轻易被金钱收买，像一座堡垒，城墙太厚，投石机砸不穿。

    如果要让她们做出违背内心信念的行为，就必须投入足以摧毁她们价值观的巨额金钱。

    像一把锤子，要砸碎一块钢，榔头本身必须比钢更硬。

    为了强行扩大奥菲利斯馆占领事件的规模，最大的投资点就在这里。

    让她抛弃一生忠诚的工作，将事态闹大，导致奥菲利斯馆半毁，并承担这一切的责任，像让一位母亲亲手点燃自己的房子。

    要收买她做这种事，必须确保她即使支付所有代价，也能一辈子无忧无虑地生活。

    像给一位死刑犯一张去往天堂的船票，前提是她先跳下悬崖。

    为此，埃尔特商会的西尔维尼亚分部的账本上也被挖了一个大洞。

    洛特尔亲自批的那张单子"拨付：奥菲利斯馆项目，金额：无上限"，像一道伤口，在账本上血流不止。

    虽然为了更大的利益，适当的投资是必要的，但收买西尔维尼亚学院的资深员工所带来的巨额损失，短期内难以弥补。

    像一场豪赌，筹码是金币，底牌是人命，然而洛特尔并不觉得这笔钱花得冤枉。

    这不仅仅是为了更大利益的投资。

    这一系列行动也是为了寻找同类，像一只在黑暗中摸索的手，试图抓住另一只手。