金沙诸邦大局安定，大军就地休整三日。

    沈知微迅速安排人手搭建通商驿站，划分集市，招募当地部族民众互通物产。源源不断的金沙、异域木料顺着航道向东运送，云澜本土的布匹、铁器、丹药向西流转，广袤荒土之上，日渐兴起繁华聚落。

    温若瑶带着医庐众人深入内陆，救治湿热疫病，传授草药辨识之法。不少饱受病痛折磨的土著部族感念恩德，主动归附，自愿充当向导，指点横渡内海的洋流航线。

    周柏勘察沿岸港湾，挑选深水区域搭建临时船坞，对受损战船全面检修，加固舰身，备足远航所需淡水、粮草。

    帐外校场，石莽依旧带着亲卫营日夜操练。

    阔刀起落风声呼啸，千人阵列进退如一，悍勇之气直冲云霄。

    操练间隙，李砚辞缓步走来。

    石莽立刻收刀行礼，黝黑脸上扬起质朴笑容。

    “连日征战，伤痕不断，不必这般苛待自身。”李砚辞开口。

    石莽抬手摸了摸肩胛旧疤，坦然回道：“越是临近极西，越是凶险万分。我多练一分，战场上便能多护住主公一分。等跨过内海，平定极西诸国，四海归于安宁，我再好好歇上一阵子。”

    “待到天下安定，北疆边军遗孤的安置之事，我必兑现承诺。”

    石莽眼底亮起光芒，重重颔首：“属下一直记着。为了这一日，刀山火海，我也绝不后退。”

    短短交谈，赤诚之心尽显。

    三日时限转瞬而至。

    清晨朝阳跃出海平面，号角长鸣。

    百艘铁甲巨舰再度升帆，缓缓驶离金沙沿岸港口，朝着横亘在金沙荒原与极西陆域之间的狭长内海进发。

    卫策立于沧澜号指挥台，凝神观察洋流变化：“内海水道暗流众多，风浪变幻无常，极西之人世代依托这片海域设防，各处隐秘岛礁极有可能埋伏敌船，不可大意。”

    苏清晏手中铺开最新密报，神色凝重：“秘影卫快船先行探查，内海对岸海岸线，已经修筑大量防御工事。极西诸多城邦结成同盟，各路高手云集，其中那支掌握诡异秘术的死士队伍，潜伏在沿岸山林之中，伺机而动。”

    秦砚补充：“根据俘虏口供，那一门匿息锁魂的禁术施展代价极大，施术者往往要以自身神魂根基作为引媒，寻常对决不会轻易动用，只会用于搏命死局。”

    消息传遍各艘战船，全军上下提高戒备，甲胄不离身，兵器时刻在手。

    船队在内海航行两日，海面风平浪静，却处处透着压抑的死寂。

    视野之内看不到一艘异域船只，仿佛整片海域空无一人，可所有人心中清楚，平静之下，杀机早已密布。

    这一日黄昏，船队距离极西海岸线仅剩半日航程。

    夜幕缓缓笼罩沧海，乌云遮蔽月色。

    突然间，海岸方向亮起成片烽火，绵延数十里，火光映红天际。

    沉闷的战鼓自陆地层层传来，震得海面微微震颤。

    “来了。”李砚辞立于船头，目光望向火光漫天的海岸。

    卫策高声传令：“所有战船结成防御阵列，火炮装填完毕，陆战队登船待命！”

    楚灵溪握紧弯刀，沉声说道：“看样子对方打算依托海岸阵地，与我们正面决战。”

    柳清鸢目光扫视沿岸山林：“除了正面大军，山林之中必定藏着大批暗袭高手，需要派人提防侧翼偷袭。”

    石莽跨步上前，阔刀出鞘寸许，锋芒泛着冷光：“主公，亲卫营全部聚拢在主舰四周。无论多少刺客高手袭来，想要靠近你，必先踏过我石莽的尸体。”

    夜色渐浓，风浪渐起。

    极西陆域的终极战场，已然抵达眼前。

    那场注定鲜血淋漓，将要留下无尽遗憾与一线生机的死战，即将拉开帷幕。

    （本章完）