初棠淡然一笑，眼底多了几分认真：“公子眼力与身法不错，看来是我轻看了。不过......”

    她指尖沁出一粒血珠，转瞬凝成一枚海棠状的赤玉，殷红欲滴。

    “不知道我这招‘胭脂泪’，覃公子如何应对？”

    血珠破空，竟带起一声凄艳呜咽，如泣如诉：“胭脂染就相思血——”

    话音未落，血玉一化为百，铺天盖地。每一枚都精准锁定了覃一川周身大穴的气机节点，避无可避，封无可封。

    覃一川闭上双眼，四周空气仿佛凝固了一瞬。两秒后，他霍然睁眼，眸中一片清明。翻掌运劲，金光掌虚空画圆，掌风凝成一盏琉璃金盏，通透如月。金盏旋转变幻，竟将百枚血玉尽数敛入其中。

    金盏倒扣，血玉原路疾返，却在初棠面前三尺处，悄然化作一场潇潇红雨，零落消散，如泪落无声。

    覃一川眼神微动——他看得分明：血玉返程途中，初棠完全有能力引动它们炸裂经脉，但她收了后手。

    两招已过，她并未展露真正的杀意。

    修云眉头紧锁，低声开口：“血玉原路返回的瞬间，她完全有能力引爆。那种级别的血灵力，炸开金盏不过一念之间……但她撤了。她意欲何为？”

    彦南也目光锐利，接话极快：“那百枚血玉不是冲着伤害去的，是冲着封脉去的——每一枚都对准气机流转的节点。她在测试川哥对自身灵脉的掌控精度。躲不开，根基不稳；硬接，修为够深。川哥用‘敛’的方式破了，等于告诉她——我不跟你拼速度，我拼的是对力量的驾驭层级。”

    幻若灵轻声补充，语气带着洞察：“第一招试身法和灵觉边界，第二招试气机掌控和应对策略。她出的力刚好够逼出川哥的反应，但每次都在最后一刻收了后劲……她是不是在量川哥的深浅？”

    初棠眸光平静，看不出任何情绪，嘴角轻扬，施出最后一招：“韶华倾负。”

    一声清叱，她满头青丝骤然染霜。周身海棠如烈焰焚天而燃，芳华尽毁的一击携天地同悲之势，轰然压来——这一次，杀意真切，灵力似已催至巅峰。

    覃一川不闪不避，御龙诀浩然出手，一头蓝渊神龙虚影自周身盘桓而起，龙吟震彻虚空，声浪所过之处，焚花之焰如见天敌，应声溃散。

    两股气劲轰然相撞，激起一圈肉眼可见的灵力涟漪，向四方层层荡开。

    涟漪过处，所有残存的海棠花瓣蓦然定格于空中。

    随即，它们缓缓垂落，轻柔覆于初棠肩头，如披一袭绯色轻纱。

    风止，花落，声息俱静。

    三招已过，胜负已分。

    “承让。”覃一川敛去龙影，礼貌扣拳。

    初棠凝望肩上落花，缓缓吐出一口浊气。霜白的发丝恢复如墨，眼底锋芒敛去，取而代之的是一抹释然。

    她嫣然一笑，眸光潋滟：“公子身手尚可，初棠心服。”

    那笑意里，三分认输，三分试探得逞的满意，还有四分……谁也看不透。

    回去的路上，夜风微凉。

    “川哥，厉害了。”沐青风难掩兴奋，眼中仍闪烁着方才激战的余影，“三招定乾坤，干净利落。”

    “那是初棠姑娘放水了。”小熊猫趴在他肩头，懒洋洋地补了一句，语气漫不经心却一针见血。

    芊晗、林汐儿、冉安辰闻言一怔：“怎么可能？明明过招声势惊人。”

    “小熊猫说得对。”覃一川步伐未停，语气平静得仿佛在谈论天气，“她确实在放水。”

    几人面露疑惑，覃一川没有继续解释。他看得很清楚：第一招试的是灵觉与步法，第二招试的是化解与借力，第三招才是真正验底色。初棠每一击都留了三分余力，杀招起于毫厘，却总在触及要害前主动收势。她不是来争胜负的，是来验成色的。

    但他心中的疑团却越拧越紧：初棠为何提前知晓他的来意？为何甘愿交出玉片？又为何执意同行？醉梦轩的底细、风三娘与初棠的关系、玉片与龙隐谷的关联……这些线索像散落的珠子，缺了一根能穿起它们的线。

    她是星魔尊布下的暗棋？还是另有其他？

    覃一川眉头微皱，目前，没有合适的时机去问。或许，有些局，只能等走到下一重门，自然会有人递来钥匙。

    【本节完·下一章预告】

    第二日，几人一身轻装简行，来到寻龙崖顶。覃一川将两片玉片轻轻合拢，霎时间灵光大盛，玉片自行脱离他的手掌，悬浮于空中，迸发出刺目的光芒。

    光芒汇聚之处，虚空仿佛被撕裂，一扇古朴而恢弘的门户缓缓开启。门内传来一声深沉悠远的龙吟，撼人心魄，却又带着一种亘古的沉稳——门后，便是传说中的覃域龙吟谷。

    而初棠望向天空，轻叹一句：“御龙婴儿长成了少年郎，不认得我了。”

    声音极细，却飘进覃一川的耳中。他心头一震，却来不及细品。时空之门，已经打开。