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边荒的风是带刺的。
不是文人笔下那种"如刀如割"的虚话。是真带刺——殓域边荒长年刮地煞风,风里裹着古冢逸散的阴煞,刮在人脸上像被猫爪挠过,细密地疼,久了便麻木。
麻木了就好。边荒的人靠麻木活着。
沈掘不麻木。
他蹲在一座半塌的土冢前头,拿柄豁了口的短锄,一寸一寸地刮冢面上的苔。刮得仔细,像在给人擦脸。
"又磨蹭。"身后传来含混的喉音。
哑伯不能说话,但总能发出些声响来表达意思。这声"嗯"拖着长尾,沈掘听了十七年,翻译得比字还准——意思是"快点干,别磨蹭"。
"这冢的苔不对。"沈掘没回头,手指蹭过冢面,"寻常阴苔是灰绿的,这茬泛紫。紫苔只长在千年以上的修士冢上,可这冢的规制——"
他拍了拍冢壁:"三层夯土,无灵石封阵,无碑无铭。这规制连百年冢都算不上。"
一个连百年都算不上的破冢,长着千年以上的紫苔。
要么苔撒谎,要么冢撒谎。
哑伯走到他身旁,枯瘦的手指在冢面上摸了一把。那手像老树根,指节粗大,指甲缝里嵌着洗不净的坟土。他摸完之后,喉里"嗯"了一声。
这声沈掘也听得懂——意思是"有古怪,小心刨"。
边荒掘墓人有规矩:八不掘。无碑不掘,无铭不掘,紫苔不掘,灵压不掘,冢裂不掘,双冢不掘,倒阵不掘,空冢不掘。
这破冢一口气犯了三条:无碑、紫苔、可能空冢。
沈掘把短锄插进土里,站起身来。
他十七岁,瘦,但不是饿瘦的那种。是骨头上没多少肉、但骨头本身很硬的那种瘦。边荒日头晒出来的黑皮,掘墓磨出来的粗茧,一双眼睛倒亮,像两颗从砂里淘出来的黑石子。
"掘不掘?"他问哑伯。
哑伯没吭声。
沈掘等了一会儿,又问一遍:"掘不掘?"
哑伯转身走了。
在掘墓人的行规里,师父走,就是让你走。八不掘的规矩他教你十七年,不是让你来犯的。
沈掘看着哑伯的背影。老人的背驼得厉害,像长期被什么东西压着。他走路的姿势也怪——脚掌全程贴地,不起步声。掘墓人走路都这样,怕踩着冢里的东西。
但哑伯走的方向不对。
他没往回走,是往更深的荒里走。
沈掘站了三息,拔出短锄,跟上了。
掘墓这行当,殓域中域的人听了要皱眉。边荒的人不皱,但也不多看一眼。就像杀猪的、倒夜香的——有人干,没人问。
沈掘干这行不是选的,是没得选。
边荒不养闲人。种地?边荒地煞重,五谷不长。放牧?边荒只有石兽,石兽不吃草,吃灵气,灵气稀薄的地方连石兽都嫌。打猎?荒里跑的那些东西,一半是古冢逸散的煞凝出来的煞灵,另一半是吃煞灵的煞兽——猎人进去,两样都当他点心。
只有掘墓。
边荒遍地古冢。殓域几万年修行史,不知道多少修士坐化在此,留下的冢比活人的屋还多。冢里有陪葬的古器、残丹、灵石碎渣——都是中域宗门肯收的货。
掘墓人就靠这个活着。
哑伯教他的是最实在的本事:怎么辨冢龄、怎么看土色、怎么闻灵压、怎么避煞灵、怎么起棺不伤物、怎么封冢不泄气。十七年下来,沈掘的手比任何宗门弟子的法器都灵——放进冢里一探,这冢什么年代、什么修为、有没有机关,三息之内清清楚楚。
但哑伯有一样东西不教。
修行。
沈掘问过,不止一次。边荒的孩子,但凡有点灵根,十岁前就被路过的宗门带走。沈掘灵根不差——哑伯给他测过,上品灵根,放中域都是天才苗子。可他十七岁了,还在边荒刨土。
"为什么不让我修行?"他十二岁那年问过。
哑伯没回答。
"是不是我灵根有问题?"十四岁又问。
哑伯还是不回答。
"你是不是不想让我归天?"十六岁最后一次问。
哑伯听到"归天"两个字时,反应和平时不一样。平时他不理,那次他抓住了沈掘的手腕,抓得很紧,枯瘦的指节像要嵌进肉里。
他喉咙里滚出一串含混的音节,沈掘只听清最后一个字——
"不。"
之后哑伯松了手,转身走了。沈掘再没问过。
哑伯带他走到的地方,比先前那座破冢更荒。
这里已经是边荒的边荒,再往外就是无人区。古冢倒是多,但都老得不像样——冢壳塌了一半,露出里面的墓室,像张着嘴的烂牙。空气里的阴煞浓得几乎凝成雾,沈掘呼吸时嗓子眼发痒,像吞